« C'est magnifique de voir différentes équipes peser sur la course et différentes coureuses s’imposer », s’est réjouie la star italienne Elisa Longo Borghini.
« Pour moi, cela a été de belles semaines ». Et les fans de cyclisme ont visiblement partagé l'enthousiasme d'Elisa Longo Borghini tout au long d’une première partie d'UCI Women's WorldTour 2024 marquée par une campagne de Classiques passionnante.
« C'était magnifique de voir différentes équipes peser sur la course, et différentes coureuses s’imposer », a ajouté la star italienne lors d'une interview donnée à Maastricht (Pays-Bas), où son équipe Lidl-Trek était basée pour conclure quelques semaines durant lesquelles certaines des courses les plus prestigieuses du calendrier ont été disputées. « Je pense que les courses ont été passionnantes, pour les fans aussi. »
Liège-Bastogne-Liège Femmes a confirmé l'enthousiasme de Longo Borghini avec un final exaltant... qui a finalement couronné Grace Brown, qui a apporté à la formation FDJ-Suez sa première victoire de la saison dans une Classique de l'UCI Women's WorldTour. Dans le sprint final, la Championne d’Australie du contre-la-montre a pris le meilleur sur Longo Borghini (2e) et la Néerlandaise Demi Vollering du Team SD Worx-Protime (3e), qui a dû se contenter d'une nouvelle place sur le podium cette semaine après avoir réalisé un fantastique triplé l'année dernière dans l'Amstel Gold Race Ladies Edition, La Flèche Wallonne Féminine et Liège-Bastogne-Liège Femmes.
Vainqueures des courses d'un jour de l'UCI Women's WorldTour 2024 disputées à ce jour :
Deakin University Elite Women’s Road Race (AUS) : Rosita Reijnhout (NED – Team Visma|Lease a Bike)
Omloop Nieuwsblad (BEL) : Marianne Vos (NED – Team Visma|Lease a Bike)
Strade Bianche (ITA) : Lotte Kopecky (BEL – Team SD Worx-Protime)
Miron Ronde van Drenthe (NED) : Lorena Wiebes (NED – Team SD Worx-Protime)
Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio (ITA) : Elisa Balsamo (ITA – Lidl-Trek)
Classic Brugge-De Panne (BEL) : Elisa Balsamo (ITA – Lidl-Trek)
Gent-Wevelgem in Flanders Fields (BEL) : Lorena Wiebes (NED – Team SD Worx-Protime)
Ronde van Vlaanderen-Tour des Flandres (BEL) : Elisa Longo Borghini (ITA – Lidl-Trek)
Paris-Roubaix Femmes avec Zwift (FRA) : Lotte Kopecky (BEL – Team SD Worx-Protime)
Amstel Gold Race Ladies Edition (NED) : Marianne Vos (NED – Team Visma|Lease a Bike)
La Flèche Wallonne Féminine (BEL) : Katarzyna Niewiadoma (POL – Canyon//Sram Racing)
Liège-Bastogne-Liège Femmes (BEL) : Grace Brown (AUS – FDJ-Suez)
L'exaltation dans l'environnement le plus exigeant
Même si la victoire a échappé à Vollering, le Team SD Worx-Protime sort des Classiques avec le plus grand nombre de victoires (quatre). Sa compatriote Lorena Wiebes s'est imposée comme une sprinteuse hors pair depuis quelques années, comme en témoigne son palmarès dans le Miron Ronde van Drenthe (quatre victoires en autant d'éditions), mais sa progression lui permet désormais de s'imposer également sur les pavés, comme elle l’a fait sur Gent-Wevelgem in Flanders Fields.
Quant à Lotte Kopecky (BEL), elle a fait honneur à son maillot arc-en-ciel sur les Strade Bianche et à Paris-Roubaix Femmes avec Zwift, où elle a enfin décroché le triomphe qui lui échappait ces dernières années. « Les Mondiaux UCI de l'année dernière restent pour moi la plus grande victoire que j'aie remportée, mais gagner à Roubaix avec ce maillot spécial n’arrive pas loin derrière », s'est réjouie la Championne du Monde UCI sur route après avoir dompté l'Enfer du Nord, son objectif numéro un du printemps.
A Roubaix, Kopecky a triomphé devant Elisa Balsamo, victorieuse consécutivement sur la Classic Brugge-De Panne et le Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio, avant que l'Italienne ne monte sur le podium de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift (2e).
Résilience, patience et confiance
Balsamo peut s'inspirer de son amie, coéquipière et compatriote Longo Borghini, qui avait terminé la saison 2023 « détruite » par une série d'échecs (chutes et maladies) mais a rebondi en remportant une superbe victoire dans le Ronde van Vlaanderen-Tour des Flandres. La résilience a été le maître mot de ce printemps, avec une Marianne Vos qui a montré sa classe et sa science de la course quelques mois après avoir été opérée de l'artère iliaque en remportant l’Amstel Gold Race pour quelques centimètres devant sa compatriote Lorena Wiebes, à qui la victoire semblait pourtant promise.
Quant à Niewiadoma, sa victoire au sommet du Mur de Huy est son premier succès sur route (elle a été sacrée Championne du Monde UCI 2023 de gravel) depuis 2019 ! « Elle est plus confiante et plus patiente », estime son Directeur sportif Magnus Bäckstedt.
A la tête de Canyon//Sram Racing, Bäckstedt souligne la progression globale des équipes et des coureuses de l'UCI Women's WorldTour. « L'UCI Women's WorldTour s'améliore à un rythme si rapide que si vous clignez des yeux, vous le manquerez, sourit-il, en accord avec l'analyse de Longo Borghini. Il est donc de plus en plus important d'avoir une équipe forte autour de deux coureuses clés. Lidl-Trek est très forte dans toutes les courses. Le Team SD Worx-Protime est toujours très dangereux, et nous avons également joué un rôle important. Je dirais que chaque équipe s'est élevée d'au moins un niveau, si ce n'est deux. Je pense que cela donne des courses très divertissantes que les gens peuvent suivre à la maison avec plaisir, et nous aimons faire partie de ce mouvement ».
Le classements individuel de l’UCI Women’s WorldTour est dominé par Lotte Kopecky (2'146 points), devant Elisa Longo Borghini (1'883) et Elisa Balsamo (1'828). Lidl-Trek est en tête du classement par équipes avec 5'426 points, devant le Team SD Worx-Protime (5'107) et Canyon//Sram Racing (3'538). Puck Pieterse (NED) pointe en tête du classement de Meilleure Jeune.
Classements individuel, par équipes et de Meilleure Jeune de l’UCI Women’s WorldTour