Parmi les innovations dans le domaine du cyclisme cette année, il y a eu l'organisation des tout premiers Championnats du Monde Gravel UCI après une saison d'événements qualificatifs organisés dans le monde entier.
La région italienne de la Vénétie a été le premier hôte de cet événement qui a vu la participation de certains des meilleurs coureurs Elites du monde aux côtés de centaines de coureurs amateurs. Le tout s'est déroulé le week-end des 8 et 9 octobre, et 458 coureurs ont franchi la ligne d'arrivée.
Alors que les premiers Champions du Monde UCI de gravel de la catégorie Elite Pauline Ferrand-Prévot (FRA) et Gianni Vermeersch (BEL) faisaient les gros titres, l'Union Cycliste Internationale (UCI) a décerné 17 titres mondiaux UCI aux meilleurs amateurs de gravel de la planète dans leurs catégories d'âge respectives.
Chez les femmes, l'Italie a triomphé dans quatre catégories avec Sara Mazzorana (19-34 ans, en 4h30’57’’), Chiara Ciuffini (35-39 ans, en 4h31’24”), Cinzia Sartori (45-49 ans, en 4h40’00”) et Antonella Incristi (50-54 ans, en 4h33’34”). Dale Maizels (55-59 ans, en 4h33’34”) et Debra Kempe (60-64 ans, en 5h53’18”) ont signé les deux victoires australiennes tandis que les Pays-Bas ont connu le succès grâce à Janitta van den Brink-Spigt (40-44 ans, en 4h33’03”).
Chez les hommes, la Belgique (avec Dirk Claes, 60-64 ans, 4h19’34” et Kevin Panhuyzen, 19-34 ans, 4h40’13”) et l'Espagne (avec Ibon Zugasti-Arrese, 50-54 ans, 4h10’54” et Joan Sepastian Horrach Ripoll, 45-49 ans, 4h59’32”) ont remporté deux victoires chacune. Six autres pays se sont réparti les six maillots arc-en-ciel restants : l’Allemagne (Bommel Henning, 35-39 ans, 4h41’44”), l’Italie (Igor Zanetti, 40-44 ans, 4h55’19”), la Norvège (Jan Olav Beitmyren, 55-59 ans, 4h15’46”), la Suède (Bo Dertell, 65-69a ns, 4h32’10”), la France (Régis Pinson, 70-74 ans, 4h39’13”) et l’Australie (Robert Braszell, 75-79 ans, 6h32’20”).
En tête à tête avec « Pippo » Pozzato
Tous les participants ont fourni des efforts remarquables. Mais quel à quel point l’événement a-t-il été un succès? Maintenant que la poussière est retombée, nous avons rencontré le Directeur Général de l'organisateur PP Sport Events, l’ancien coureur professionnel Filippo « Pippo » Pozzato, afin de revenir sur cet événement et savoir ce que l’avenir nous réserve…
Pippo, avec le recul, quel regard portez-vous sur ces Championnats du Monde Gravel UCI ?
Il y avait beaucoup d'obstacles logistiques avant la course, car c'était une première, mais tout s'est très bien passé pour nous et pour les coureurs. Nous avons particulièrement apprécié l'arrivée à Citadella. Elle était remplie de supporters et a vraiment renforcé l'atmosphère de la course.
Quel impact les coureurs sur route ont-ils eu sur l'événement ?
Ils ont attiré beaucoup de monde. Beaucoup de gens demandaient s’ils allaient pouvoir voir [Mathieu] Van der Poel ou Peter Sagan. Je pense qu'ils ont vraiment aidé à attirer l'attention sur l'événement.
Quel a été le meilleur moment du week-end selon vous ?
Il est difficile de ne pas citer Pauline [Ferrand-Prévot]. Elle a remporté son quatrième maillot arc-en-ciel de l'année, ce qui est tout simplement incroyable. C'est une coureuse fantastique et très populaire. Elle illustre parfaitement ce que cela signifie de porter le maillot arc-en-ciel. Qu'il s'agisse de gravel, de route, de mountain-bike ou de cyclo-cross, le maillot arc-en-ciel se porte avec fierté. Et même si vous ne le portez que pendant un an, le souvenir d'avoir remporté des Championnats du Monde UCI restera à jamais gravé dans votre mémoire.
Enfin, qu’en est-il de l’avenir des Championnats du Monde Gravel UCI ?
Et bien, nous savons qu'ils se tiendront à nouveau en Italie en 2023, mais le parcours et le lieu exacts restent à confirmer. Nous sommes en train de parler avec différentes personnes. Tout ce que nous savons, c'est que l'événement a été très réussi, et nous pensons qu'il va se développer très rapidement. C'est une nouvelle discipline et les gens l'adorent.