Quatorze UCI Women’s WorldTeams prendront part à l’intégralité des épreuves du calendrier de la série pour succéder à la Néerlandaise Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women), victorieuse du classement général de l’UCI Women’s WorldTour pour la deuxième fois en 2021, et au Team SD Worx (NED), meilleure équipe de la dernière édition de l’UCI Women’s WorldTour.
La première des vingt-cinq épreuves se déroulera sur les routes blanches de Toscane. Les fameuses Strade Bianche féminines permettront de décerner le premier maillot de leader de la saison. Traditionnellement, les Néerlandaises se sont montrées performantes sur la course italienne. L’an passé, la victoire était revenue à Chantal van den Broek-Blaak (Team SD Worx) sur la Piazza del Campo de Sienne, alors que sa compatriotes et coéquipières Anna van der Breggen (2018) et Annemiek van Vleuten (2019-2020) pour Mitchelton Scott avaient remporté les trois éditions précédentes.
Le samedi suivant, les coureuses prendront la direction des Pays-Bas, à l’occasion de la 17e édition du Ronde van Drenthe. Le parcours présente peu de dénivelé mais sacrera une coureuse à l’aise sur les pavés et disposant d’une belle pointe de vitesse en cas d’arrivée dans un groupe restreint, comme ce fut le cas en 2021 avec la Néerlandaise Lorena Wiebes (Team DSM).
La troisième épreuve du calendrier ramènera le peloton féminin en Italie, dimanche 20 mars, avec le Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio, dont la vainqueure sortante n’est autre que la championne italienne Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo).
Un grand printemps de Classiques
A l’instar des Strade Bianche, de plus en plus de Classiques proposent désormais une épreuve féminine en parallèle de la course des hommes.
L’Oxyclean Classic Brugge-De Panne (24 mars) s’est mise au diapason depuis 2018, alors que les deux autres Classiques flandriennes, Gent-Wevelgem in Flanders Fields (27 mars) et le Tour des Flandres (3 avril) ont des versions féminines respectivement depuis 8 et 18 ans.
Les Classiques ardennaises figurent également au calendrier de l’UCI Women’s WorldTour. Exceptionnellement, l’Amstel Gold Race Ladies Edition (10 avril) se disputera entre deux Classiques pavées. L’épreuve néerlandaise et Paris-Roubaix Femmes (16 avril) ont été interverties en raison du premier tour de l'élection présidentielle française. La deuxième édition de l’Enfer du Nord dans sa version féminine se disputera sans sa première lauréate, la Britannique Elizabeth Deignan (Trek-Segafredo), enceinte de son deuxième enfant.
‘There is a baby in mummy’s tummy!’
— Lizzie Deignan (@lizziedeignan) February 23, 2022
We are so grateful and excited that our family is growing, baby #2 due on Orla’s birthday in September ❤️ pic.twitter.com/Q4xYz1QdYL
Les deux pures Ardennaises, la Flèche Wallonne Féminine et Liège-Bastogne-Liège Femmes, seront, elles, disputées à leurs dates habituelles : les 20 et 24 avril respectivement. Anna van der Breggen retraitée, le Mur de Huy couronnera une vainqueure inédite depuis 2014. Demi Vollering (Team SD Worx), quant à elle, défendra son titre à Liège, en espérant prolonger la domination des Pays-Bas sur «La Doyenne», avec déjà quatre victoires néerlandaises en cinq éditions.
Direction l’Espagne pour marquer la fin des Classiques
Après les Classiques, les amateurs des courses par étapes trouveront enfin leur bonheur, à partir du mois de mai. L’Itzulia Women (13-15 mai) et la Vuelta a Burgos Feminas (19-22 mai) en Espagne, puis la RideLondon Classique (27-29 mai) et le Women’s Tour (6-11 juin) en Grande-Bretagne s’enchaîneront en moins d’un mois.
Deux épreuves majeures auront lieu au mois de juillet. Le Giro d'Italia Donne, du 30 juin au 10 juillet, est de retour dans le calendrier de l’UCI Women’s WorldTour. Et les attentes sont immenses pour le premier Tour de France Femmes avec Zwift.
Des rêves de maillot jaune
Le grand départ du Tour aura lieu à Paris, au pied de la Tour Eiffel, et le premier maillot jaune sera attribué sur le podium des Champs-Elysées, le 24 juillet, soit le jour de l’arrivée des hommes.
Il faudra ensuite venir à bout des sept étapes suivantes, avec un final en apothéose sur les rampes de la Super Planche des Belles Filles, pour devenir la première vainqueure de l’histoire le 31 juillet.
Un passage en Scandinavie avant une fin de saison chargée
Annulés ces deux dernières années, le Postnord Vårgårda WestSweden et le Postnord Vårgårda WestSweden TTT sont de retour au programme en 2022, en Suède, les 6 et 7 août. Deux jours plus tard, le peloton se rendra chez le voisin norvégien pour y disputer la première Battle of the North, sur six jours.
La 20e épreuve du calendrier est plus traditionnelle. Le GP Lorient Agglomération, à Plouay, fêtera ses 20 ans, le 27 août. Il sera suivi d’une autre épreuve historique : le Simac Ladies Tour (30 août-4 septembre), organisé aux Pays-Bas depuis 1998.
Dans la foulée, le Ceratizit Challenge by La Vuelta (Espagne) aura lieu cette année sur cinq jours : du 7 au 11 septembre. L’an passé, le maillot rouge avait été enlevé par Annemiek van Vleuten.
Sprint final en Chine
La dernière course européenne se tiendra en Suisse, avec le premier Tour de Romandie Féminin, qui s’élancera de Lausanne le 7 octobre, avant de s’achever à Genève deux jours plus tard.
Il faudra ensuite se rendre en Asie pour assister au bouquet final. Le dénouement de la saison aura lieu en Chine avec le retour du Tour of Chongming Island (13-15 octobre) et du Tour of Guangxi (18 octobre). Ces deux courses représenteront les dernières occasions d’inscrire son nom au palmarès de l’UCI Women’s WorldTour en 2022.