Les jeunes stars Mitterwallner et Andreassen nouveaux Champions du Monde UCI de mountain bike marathon !

De jeunes vainqueurs au solide pedigree

Lors des premiers Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI organisés aux Etats-Unis, l'Autrichienne Mona Mitterwallner a conservé son titre de 2023 et remporté son troisième maillot arc-en-ciel de cross-country marathon (XCM). Le Danois Simon Andreassen a quant à lui décroché son premier titre de Champion du Monde UCI de XCM.

Dans une année où certains des coureurs les plus expérimentés ont remporté des succès dans le cadre de la Coupe du Monde UCI de mountain bike marathon, ce sont les plus jeunes – Mitterwallner est âgée de 22 ans et Andreassen, bien que présent sur la scène depuis près d'une décennie, n'a que 26 ans – qui ont été au-dessus du lot à Snowshoe, en Virginie Occidentale, le dimanche 22 septembre.

Un peloton féminin de qualité

Mitterwallner s'est imposée en 5:15:06, devant la Suissesse Sina Frei (5:15:32), médaillée d'argent en cross-country olympique (XCO) aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. La Sud-Africaine Candice Lill (5:16:16) a pris la troisième place. Après sa médaille d'argent aux Championnats du Monde UCI 2023 de XCM à Glentress, en Ecosse, elle continue de connaître une année exceptionnelle : elle a en effet remporté les titres continentaux africains de XCO et de cross-country short track (XCC), et est montée sur le podium de deux manches de la Coupe du Monde UCI de XCO dans la catégorie Elite.

Parmi les 33 participantes, la Championne du Monde UCI 2016 de XCM Jolanda Neff (SUI) – également Championne du Monde UCI 2017 de XCO et Championne Olympique 2020 – en pleine résurrection, s'est classée4e. La compatriote de Mitterwallner, Laura Stigger, a terminé 5e, devant l'Argentine Sofia Gomez Villafane (6e) et la Namibienne Vera Looser, vainqueure de la première manche de la Coupe du Monde UCI 2024 de XCM, à Nové Město na Moravě, en Tchéquie.

Course masculine : un vainqueur contesté jusqu'au bout !

Andreassen a remporté l'épreuve en 4:33:08. Dix secondes seulement le séparaient de l'Américain Christopher Blevins, 26 ans, Champion du Monde UCI 2021 de XCC. Blevins avait déjà connu le succès à Snowshoe avec des victoires en XCO et XCC lors de précédentes manches de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI. La troisième place est revenue à l'Espagnol David Valero, médaillé d'argent aux Championnats d'Europe 2024 de XCM et médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Sur les 79 arrivés, le Champion du Monde UCI 2021 de XCM, l'Allemand Andreas Seewald, a pris la quatrième place (18 secondes seulement séparent les quatre premiers), et le Français Victor Koretzky, médaillé d'argent aux Jeux Olympiques de Paris 2024, la cinquième. Le Colombien Leonardo Páez, Champion du Monde UCI XCM 2019 et 2020 (vainqueur de la deuxième manche de la Coupe du Monde UCI 2024 de XCM, à Megève, en France), a terminé 12e d'un peloton rapide.

De jeunes vainqueurs au solide pedigree

Avec dorénavant trois titres mondiaux UCI de XCM à son actif (2021, 2023 et 2024), Mitterwallner dépasse les deux maillots arc-en-ciel de XCM de Pauline Ferrand-Prévot (FRA) et peut désormais viser les cinq et six titres, respectivement, des légendes du sport Annika Langvad (DEN) et Gunn-Rita Dahle Flesjå (NOR).

Mitterwallner reste la plus jeune lauréate du titre féminin, elle est la plus jeune femme à avoir remporté trois titres, et elle est par ailleurs la seule Autrichienne à avoir remporté le titre (imitant son homologue masculin Alban Lakata (2010, 2015, 2017).

Pour Andreassen, il s'agit peut-être du premier titre mondial UCI de XCM, mais ce n'est pas la première fois qu'il monte sur le podium des Championnats du Monde UCI, puisqu'il avait remporté la médaille de bronze il y a deux ans à Haderslev, au Danemark, à une minute d'un Sam Gaze (NZL) et d'une Seewald inarrêtables.

A cette occasion, il était devenu le premier Danois à monter sur le podium des Championnats du Monde UCI de XCM, et il devient aujourd'hui le premier homme de son pays à recevoir les bandes arc-en-ciel.

Les deux vainqueurs de dimanche avaient auparavant été sacrés Champions du Monde UCI de XCO chez les Juniors. Après sa médaille d'argent à Mont-Sainte-Anne, au Canada, en 2019, Mitterwallner était montée sur la plus haute marche à Leogang en 2020. L'année suivante, la jeune star de Hall in Tirol avait remporté le titre mondial UCI des Moins de 23 ans à Val di Sole, en Italie. Andreassen, quant à lui, avait remporté deux maillots arc-en-ciel de XCO consécutifs chez les Juniors : à Lillehammer-Hafjell, en Norvège, en 2014, et à Vallnord, en Autriche, en 2015.

Les deux coureurs sont par ailleurs de multiples Champions Nationaux de XCO et ont également connu le succès au niveau européen.