Dans la foulée des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021, de nouvelles batailles pour les maillots arc-en-ciel seront livrées dans les prochains jours. Place au cross-country Eliminator (XCE) pour des courses à quatre très rapides et particulièrement disputées.
Les Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2021 de Graz, en Autriche, avec ses séries masculines et féminines intenses, auront lieu le dimanche 5 septembre.
Les tout premiers Championnats du Monde UCI de XCE de l’histoire ont eu lieu en 2012, déjà en Autriche, à Saalfelden. Mais en 2021, c'est Graz, la deuxième plus grande ville du pays, dont l'impressionnante cité médiévale est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui accueille l'événement.
Le parcours de XCE a été tracé sur la Karmeliterplatz de Graz, une belle place avec des vestiges des murs de la vieille ville. Il est un peu plus long que la moyenne mais similaire à celui emprunté lors de la manche de la Coupe du Monde UCI au même endroit en 2019. Il s'agissait de l'ultime course de la dernière saison complète disputée avant que la pandémie de Covid-19 ne perturbe le calendrier 2020. A cette occasion, l’Italienne Gaia Tormena s’était déjà assuré la victoire au classement général de la Coupe du Monde UCI. Elle avait juste envie de « s'amuser » à Graz.
Du plaisir, c'est aussi ce que les spectateurs attendent de cette journée, avec des courses pour les Juniors et les enfants juste après les sessions de qualification et avant l’événement principal.
« C'est un circuit difficile, vraiment difficile, avec une longue montée sur la fin, a expliqué le Français Titouan Perrin-Ganier, quadruple Champion du Monde UCI de XCE. Je pense que le coureur le plus solide s'imposera. »
En 2019, c’est son compatriote Hugo Briatta qui avait signé le meilleur temps des qualifications contre la montre avant de s'imposer devant son compatriote Titouan Perrin-Garnier. Le Néerlandais Jeroen van Eck était monté sur la troisième marche du podium.
Avec sa victoire au sprint face à Tormena à Graz, la Suédoise Ella Holmegård avait confirmé sa 2e place au classement général de la Coupe du Monde UCI 2019. L'Ukrainienne Iryna Popova avait terminé troisième de la manche autrichienne.
En 2018, l'Autrichien Daniel Federspiel, dernier Champion du Monde UCI chez les Hommes avant le règne de Perrin-Ganier, avait dominé la grande finale devant Briatta (2e), le Belge Fabrice Mels (3 e) et Perrin-Garnier (4 e). La gagnante de la course féminine n'était autre que la Néerlandaise Anne Terpstra, actuellement en grande forme elle qui a décroché la médaille d'argent du cross-country olympique aux récents Championnats du Monde Mountain Bike UCI de Val di Sole (Italie).
Tous les prétendants se donneront à fond dans ces Championnats du Monde UCI de XCE, où il ne sera pas question de marquer des points mais de revêtir une maillot arc-en-ciel l’après-midi.
En octobre dernier, la France avait réalisé le doublé aux Championnats du Monde UCI de XCE, à Louvain (Belgique) grâce à Isaure Medde et Titouan Perrin-Ganier. Il s'agissait du quatrième titre mondial pour Perrin-Garnier chez les Hommes et du premier pour Medde chez les Femmes. La jeune Française avait remporté le titre de Championne du Monde UCI devant Gaia Tormena à la photo finish.
Si Perrin-Ganier ambitionne une cinquième couronne mondiale, Medde a n revanche fait ses adieux au cross-country Eliminator.
Mais nombre de coureurs sont persuadés d'avoir le rythme, la science de la course et la confiance nécessaires pour arracher le maillot arc-en-ciel.
Chez les Femmes, Gaia Tormena, Championne du Monde UCI 2019 et solide leader du général de la Coupe du Monde UCI 2021, fait figure de grande favorite. L'Allemande Marion Fromberger sera l'une des plus grandes menaces pour l'Italienne, tout comme Ella Holmegård. La Suédoise, médaillée d'argent des Mondiaux UCI de XCE à Chengdu (Chine) en 2017, rêve du métal doré. Au rayon des outsiders, on retrouve notamment le duo néerlandais composé de Didi de Vries et Chimène Boer.
Côté masculin, l'Allemand Simon Gegenheimer, leader de la Coupe du Monde UCI 2021 et déjà médaillé d'argent aux Mondiaux UCI de XCE à trois reprises, veut cette fois décrocher le Graal chez les Hommes. Briatta s'est lui classé deux fois deuxième. Après avoir participé aux Championnats du Monde UCI d'E-mountain bike à Val di Sole, le tout nouveau Champion d'Europe de XCE Jeroen van Eck sera aussi de la partie.
Et si c'était le grand jour du jeune Français Lorenzo Serres ou du Suédois Anton Olstam, de plus en plus présent sur les podiums ? L'Autrichien Elias Tranninger occupe lui la 11e place de la Coupe du Monde UCI 2021, avec 48 points au compteur en trois manches. Une victoire à domicile du Champion d'Autriche 2019 n'est pas non plus à écarter. Tout peut arriver avec ce format explosif : un virage manqué ou une chaîne qui déraille et l'histoire change en une fraction de seconde…
Dénouement à Graz le 5 septembre !