Les épreuves paracyclistes internationales de haut niveau reprendront du 6 au 9 mai avec la première manche de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2021 , à Ostende, en Belgique. Une autre manche suivra à Marostica – Bassano del Grappa, en Italie, à une date qui doit encore être annoncée.
Parmi les autres grands rendez-vous de la saison, on retrouvera les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2021, initialement prévus au mois d'août et avancés pour se disputer du 9 au 13 juin à Cascais, au Portugal, et bien sûr les Jeux Paralympiques de Tokyo, prévus en été 2020 et finalement organisés cette année du 24 août au 5 septembre. Les épreuves de paracyclisme sur route auront lieu du 31 août au 3 septembre sur le Fuji Speedway, après les courses sur piste programmées au Vélodrome d’Izu (25-28 août).
Ces perspectives sont enthousiasmantes après une longue période offrant peu d’opportunités de compétition : en raison de la pandémie de Covid-19, aucune des manches de la Coupe du Monde Paracyclisme UCI 2020 n’a pu se tenir et les Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI 2021 qui devaient se dérouler à Rio de Janeiro (Brésil) en mars ont dû être annulés.
Pour beaucoup de paracyclistes, qui ont dû adapter leur entraînement en période de confinement et se limiter aux compétitions locales et nationales, le déplacement en Belgique sera synonyme de retour bienvenu sur la scène internationale. Certains se préparent pour la Paracycling Classics Ronde In Flanders Brugge-Ronse (Road), qui réunira déjà de nombreux rivaux et amis à quelques jours du lancement de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2021.
Ostende avait accueilli la deuxième manche (sur trois) de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2019, et les attentes sont très élevées cette année. « La Coupe du Monde va susciter beaucoup d'intérêt médiatique avec la diffusion en direct des courses Elite masculines et féminines comme temps fort », promet le créateur et Président de l'événement Alain Demortier.
Les courses en ligne et contre-la-montre individuels des différentes divisions (vélo à mains, tricycles, cycles et tandems) et classes sportives masculines et féminines se disputeront sur un circuit de 10 km au bord de la mer. Après les contre-la-montre individuels disputés jeudi 6 et vendredi 7 mai, les courses en ligne auront lieu les deux jours suivants sur des parcours allant de 30 à 90 (WB) et 100 km (MB). Le programme des compétitions se terminera avec le désormais traditionnel et passionnant relais par équipe mixte (M/WH1-5) sur une boucle de 2,4 km à parcourir neuf fois, soit une distance totale de 21,6 km .
De nombreux Champions du Monde UCI ayant décroché leurs maillots arc-en-ciel en 2019 figurent au nombre des athlètes qui seront présents à Ostende.
Le triple Champion du Monde UCI de la course en ligne MH5 Tim de Vries (NED) s'est préparé en altitude pendant dix semaines, notamment dans la Sierra Nevada, en Espagne. Il est maintenant prêt à en découdre : « Dimanche 2 mai et du 6 au 9, les compétitions commencent vraiment. Je suis vraiment impatient ! On commence dimanche avec le Tour des Flandres puis on ira faire la Coupe du Monde à Ostende la semaine suivante. Je pense que je suis prêt mais je suis surtout impatient de revoir tout le monde. »
Dans le même temps, le Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel T2 Hans-Peter Durst s’est préparé chez lui, à Dortmund (Allemagne). « Je me réjouis de participer à une compétition saine et équitable avec les meilleurs coureurs du monde, toujours avec mon maillot de Champion du Monde UCI », a déclaré le multiple Champion du Monde UCI et Champion Paralympique en titre (course en ligne et contre la montre).
La Championne du Monde UCI 2019 du contre-la-montre individuel WB Katie-George Dunlevy (IRL) anticipait déjà ce retour à la compétition en février : « La montée d'adrénaline et l'excitation de la compétition m'ont vraiment manqué, je suis impatiente de reprendre ; je veux montrer au monde entier ce qu'Eve [McCrystal, sa pilote] et moi pouvons faire. »
Après avoir remporté la médaille d'argent sur la poursuite 3 km aux Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI de Milton (Canada), en février 2020, les deux femmes étaient rentrées à la maison pour s'entraîner, et lorsque la pandémie a frappé, elles se sont retrouvées confinées ensemble. « Je suis devenue une membre de la famille pendant cinq mois et on s'est entraîné dur, raconte Katie-George Dunlevy. J'étais déçue des annulations de compétition, mais on n'a pas levé le pied. Être ensemble aussi longtemps nous a servi à progresser. »
Avec ses partenaires de l'équipe des Etats-Unis Oksana Masters, Ryan Boyle et Bryan Larsen, la multiple Championne du Monde UCI sur route et sur piste C4 2019 Shawn Morelli a pu retrouver la compétition avec bonheur sur le sol américain avant de se tourner vers Ostende.
Le bonheur de la Championne du Monde UCI en titre de la course en ligne WC4 au moment de retrouver ce qui la rend heureuse – les courses cyclistes – en dit long, et nul doute que toute la communauté paracycliste partage son enthousiasme.
C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main
Chaque division regroupe des épreuves masculines (M) et féminines (W), et comprend différentes classes sportives en fonction de l’ampleur du handicap.