Après leurs succès lors de la récente manche de Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI d’Ostende (Belgique), trois vainqueurs évoquent leur retour sur une compétition majeure et leurs attentes pour les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2021 de Cascais (Portugal) au mois de juin – et au-delà.
A 43 ans, l'Espagnol Ricardo Ten Argiles est un athlète de niveau international. A Ostende, il a remporté la course en ligne Cycle (MC1) devant l'Allemand Pierre Senska et l'Italien Giancarlo Masini.
A 23 ans, le Belge Tim Celen a dominé l’épreuve en ligne Tricycle (MT2) de la manche de Coupe du Monde UCI qui s'est déroulée chez lui début mai. Il a battu l'Espagnol Figuerola Reinoso et l'Américain Matthew Rodriguez, deux rivaux plus expérimentés.
Le Néerlandais Tim de Vries (43 ans) s’est montré le meilleur dans la course en ligne de Vélo à mains (MH5) avec plus d'une minute d'avance sur son compatriote Mitch Valize et le Français Loïc Vergnaud.
Ils reviennent sur leurs performances d’Ostende et se projettent sur les Mondiaux UCI qui approchent.
Ricardo Ten Argiles (RTA) : « Nous savions que l'entraînement se passait bien, mais on se demande toujours où en sont nos rivaux. »
Tim Celen (TC) : « J'ai eu une bonne période d'entraînement, j'avais de très bonnes sensations, mais l'entraînement est toujours différent de la compétition. J'avais vraiment hâte de reprendre la compétition. Je suis très heureux de ma performance à la Coupe du Monde d'Ostende, avec ma victoire sur la course en ligne et ma deuxième place lors du contre-la-montre. »
Tim de Vries (TdV) : « Il n'y avait pas de grandes inquiétudes en vue des courses de la Coupe du Monde. J'étais assez curieux de voir comment mes concurrents allaient s'en sortir car c'était vraiment une période indécise. Je savais que mon entraînement hivernal avait été très bon. Je suis allé en Namibie avec mon coéquipier Daniel Abraham pour m'entraîner en altitude afin de m'assurer d’avoir une bonne base pour Tokyo. Tout mon programme est construit pour être à mon meilleur niveau à Tokyo. C'était beau de gagner la Coupe du Monde d'Ostende mais je n'étais pas au top de ma forme. »
RTA : « 2020 a été une saison difficile et atypique. Ne pas avoir d'objectifs à court terme a compliqué l'entraînement, mais je pense que les paracyclistes ont vécu des situations complexes dans leur vie. Cela nous a aidé à surmonter cette situation de pandémie. »
TC : « C'était triste qu'il n'y ait presque pas de courses. J'ai immédiatement mis de côté la saison et je me suis concentré sur 2021. Je pense personnellement que cette année étrange (2020) m'a rendu encore meilleur sur le vélo. »
TdV : « 2020 a été un défi pour nous tous. Avec quasiment aucune course, il était important d'avoir d'autres objectifs. J'ai effectué une randonnée de 500 km en deux jours pour gagner plus de 5’000 € pour la Fondation Cruyff [dont Tim est l'ambassadeur] afin de développer des terrains de jeux pour les enfants et de financer des vélos paralympiques. »
RTA : « Nous nous préparerons de la même manière que d'habitude. La seule différence est le manque de compétition. C'est pourtant quelque chose de fondamental dans le processus de préparation. »
TdV : « Le vrai pic de forme doit arriver à Tokyo, mais les Mondiaux sont aussi vraiment importants. J'ai pour ambition de répéter mon titre mondial de 2019. La préparation est donc un peu différente si on la compare à celle de 2019. Je vise mon pic intermédiaire aux Mondiaux. »
RTA : « Nos efforts seront concentrés sur la piste. Lors des derniers Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI, il y avait des rivaux en constante progression, en plus des adversaires habituels que sont la Chine, les Etats-Unis et le Canada. Aux Jeux, il y a toujours des surprises ! »
TC : « J'ai beaucoup de respect pour tous les concurrents. J'ai hâte de courir à nouveau avec tout le monde. Aux Championnats du Monde, chacun est à son meilleur niveau ! »
TdV : « Je respecte tous mes adversaires. Comme moi, la plupart d'entre eux vivent pour ce sport, et c'est ce qui le rend si beau et stimulant. Lors de la Coupe du Monde d'Ostende, j'ai remarqué que le Français Loïc Vergnaud et mon compatriote Mitch Valize avaient fait de gros progrès ces dernières années. Je leur adresse tous mes compliments ! Je suis aussi impatient à l'idée de courir à nouveau avec Ernst van Dijk [Sud-Africain également]. Il y aura de belles courses dans les mois à venir en Vélo à main (H5).
« Malheureusement, nous devrons nous passer d'Alex Zanardi, qui a fait une très mauvaise chute l'année dernière. Il a survécu, mais il se bat toujours pour retrouver une vie décente. Je pense vraiment à lui et j'espère que je lui reparlerai un jour. C'est grâce à lui que le H5 est devenu la meilleure catégorie de Vélo à main. »
Résultats de la manche de Coupe du Monde UCI d’Ostende (Belgique)
C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main.