Les Pays-Bas et le Danemark ont remporté les premiers maillots arc-en-ciel des Championnats du Monde Route UCI 2018 grâce à Rozemarijn Ammerlaan et Mikkel Bjerg, médaillés d’or dans leur épreuve respective de contre-la-montre individuel.
Déjà Championne des Pays-Bas Junior de contre-la-montre cette année, Ammerlaan a remporté lundi dans la même catégorie son premier titre de Championne du Monde, devant l’Italienne Camilla Alessio. La transalpine ne comptait que sept secondes de retard, et la Britannique Elynor Backstedt a décroché la médaille de bronze à 18 secondes. Une autre britannique, Pfeiffer Georgi, a terminé quatrième, à 22 secondes.
Lundi après-midi se déroulait le CLM Hommes Moins de 23 ans, remporté par Mikkel Bjerg pour la deuxième année consécutive. Le Danois s’est très largement imposé – 33 secondes d’avance – devant le Belge Brent Van Moer et son compatriote Mathias Norsgaard Jorgensen.
Dans l’épreuve Femmes Juniors, Ammerlaan était la huitième de 46 participantes à s’élancer sur le parcours détrempé et onduleux de 19,8 km, qui reliait les Mondes de Cristal Swarovski à Wattens au palais impérial d’Hofburg à Innsbruck.
Avec son chrono de 13’30’’ au checkpoint de mi-parcours après 10,2 km, la Néerlandaise était seulement trois dixièmes de seconde derrière Elynor Backstedt, alors meilleur chrono intermédiaire. Mais tandis que la Britannique perdait du temps sur la seconde partie, plus vallonnée, la constance d’Ammerlaan a propulsé la coureuse néerlandaise (18 ans) vers l’or.
L’Italienne Camilla Alessio a remporté l’argent ; deuxième coureuse à s’élancer, elle a passé près d’une heure avec le meilleur chrono avant qu’Ammerlaan n’entre en scène.
« C’est vraiment une surprise, je ne m’y attendais pas, je ne trouve même pas les mots », se confiait la gagnante après avoir décroché la première médaille d’or de ces Championnats du Monde Route 2018. « C’était très dur, notamment la seconde partie qui était bien vallonnée. »
« Mais je ne voulais pas connaître les écarts, parce que ça ne change rien et ça ne me dit pas si je roule mieux. J’ai tout simplement donné le maximum. »
Pour Ammerlaan, les coureurs néerlandais plus âgés qu’elle, connus pour être d’excellents spécialistes de contre-la-montre, étaient très inspirants, « parce que nous sommes tous dans le même hôtel ici, donc c’est une excellente occasion d’apprendre de leur expérience. »
« Ce qui est sûr, c’est que l’année prochaine, j’aimerais voir si je peux prendre part à des compétitions de niveau élite. »
Dans des conditions bien plus ensoleillées l’après-midi, sur un parcours de 27,8 km plus long et bien plus vallonné que celui des Femmes Juniors, le Danois Mikkel Djerg a facilement conservé sa médaille d’or dans la catégorie Hommes Moins de 23 ans.
De loin le plus rapide au temps intermédiaire, avec 24 secondes d’avance sur son coéquipier et futur médaillé de bronze de l’épreuve, Mathias Norsgaard Jorgensen, Bjerg n’a fait qu’accroître son avance qui a atteint les 33 secondes à l’arrivée.
Les écarts entre la médaille de bronze et le dixième de l’épreuve étaient réduits : tous ont terminé à 30 secondes l’un de l’autre, ce qui montre bien la domination de Bjerg – la même dont il avait fait preuve l’année dernière à Bergen, en Norvège, quand il avait remporté l’or avec plus d’une minute d’avance. Grâce à la deuxième victoire de Bjerg dans cette catégorie, le Danemark a désormais remporté le contre-la-montre Hommes Moins de 23 ans trois fois sur les quatre dernières années : Mads Wurtz Schmidt en 2015, puis Bjerg en 2017 et 2018.
« C’est incroyable, a déclaré Bjerg par la suite. Je me suis préparé pour cette course toute la saison ; je suis arrivé ici il y a dix jours et j’ai refait le parcours de nombreuses fois, je le connaissais sur le bout des doigts. »
« Mais dans tous les cas, je me sentais très en forme. »
Médaillé d’argent des Championnats du Danemark du contre-la-montre dans la catégorie Hommes Élites, le coureur de 19 ans avoue avoir comme objectif actuel de « [s]’améliorer en course en ligne dans l’espoir de décrocher de grandes victoires. »
Bjerg étant le dernier coureur des 71 participants à s’élancer, le Belge Brent Van Moer a pendant longtemps détenu le meilleur chrono, après une course rondement menée et un bon avantage pris sur la seconde moitié du parcours, plus vallonnée.
L’Italien Edoardo Affini – quatrième à l’arrivée – a battu le chrono intermédiaire de Van Moer de 12 secondes, mais le Champion en titre d’Europe et d’Italie du contre-la-montre Moins de 23 ans n’a pas tenu le rythme sur la seconde moitié du parcours autrichien.
Le transalpin a terminé quatrième, six secondes derrière le médaillé de bronze, Jorgensen. L’Américain Brandon McNulty, médaillé d’argent en 2017, a dû se contenter cette fois d’une septième place.
La compétition continue mardi aux Championnats du Monde Route UCI 2018 avec deux courses au programme : les contre-la-montre individuels Hommes Juniors et Femmes Élites, tous deux sur le même parcours difficile de 27,8 km que celui des Hommes Moins de 23 ans.
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