La Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz se poursuit dans la station des Gets (France) pendant le week-end des 3 et 4 juillet, avec la quatrième manche de la saison en cross-country olympique (XCO) et la deuxième pour les experts de descente (DHI) après avoir lancé leur saison à Leogang (Autriche) en juin.
Aujourd'hui, nous nous concentrons sur la descente, qui commence vendredi avec les courses de placement pour les Femmes Juniors et de qualification pour les Hommes Juniors, Femmes Élite et Hommes Élite.
La station des Gets accueille régulièrement les épreuves UCI de mountain bike et organisera l’an prochain les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022, 18 ans après avoir vu les stars de la discipline se disputer l’arc-en-ciel lors d’une édition mémorable.
C’était en 2004, et de grands noms du mountain bike avaient brillé, y compris certaines stars qui occupent toujours le devant de la scène.
Le Français Fabien Barel avait remporté le premier de ses deux titres Hommes Élite en descente devant le Sud-Africain Greg Minnaar après la chute du Britannique Steve Peat, coureur le plus rapide des qualifications. À 40 ans, Minnaar brille toujours sur les podiums mondiaux.
Une autre Britannique, Rachel Atherton, avait connu plus de réussite en se faisant une place sur le podium Junior aux Gets. Elle compte désormais 37 victoires en Coupe du Monde mais elle ne sera pas au départ cette année : elle attend un enfant. Rachel Atherton n'en est pas moins attentive à ce qui se passe sur les épreuves.
Dans le même temps, la star néo-zélandaise de BMX Vanessa Quin avait remporté la descente Femmes Élite après la blessure à l'entraînement d'Anne-Caroline Chausson (8 fois championne de France).
Pour mémoire, en XCO, le Français Julien Absalon avait pris le premier de ses cinq titres mondiaux Hommes Élite tandis que la Championne Olympique Gunn-Rita Dahle (NOR) s'était imposée dans la catégorie Femmes Élite. Dans les rangs Juniors, le jeune Suisse Nino Schurter avait dominé les Français dans leur jardin.
Les parcours sont renouvelés pour le XCO et la descente à l'occasion des épreuves de ce week-end, avec de nouvelles sections techniques pour stimuler les coureurs. La piste de descente s'inspire de celles utilisées lors du P2V Invitational en septembre 2020. Les coureurs dévaleront encore le Mont-Chéry, avec les mêmes lignes de départ et d'arrivée que sur la Coupe du Monde 2019 mais de nombreux changements sont introduits. "Le bas va être complètement transformé", promettent Léandre Alegri et Ben Tex, responsables du parcours DHI.
En l'absence de Coupe du Monde aux Gets l'an dernier, les résultats de 2019 restent un indicateur à considérer : le Français Amaury Pierron (FRA) s'était imposé devant son compatriote Loïc Bruni et le Britannique Laurie Greenland. Bruni s'est ensuite imposé devant Pierron au classement général de la Coupe du Monde UCI et devant l'Australien Troy Brosnan aux Championnats du Monde UCI.
L'Australienne Tracey Hannah s'est imposée devant la Française Marine Cabirou et la Salvadorienne Mariana Salazar. Hannah a également devancé Cabirou au général, tandis que la Française Myriam Nicole avait émergé en fin de saison pour prendre le maillot arc-en-ciel.
Vainqueurs en Junior, Thibaut Dapréla (FRA) et Valentina Höll (AUT) avaient dominé la saison avant de monter chez les Élites et d'y faire forte impression, notamment en montant sur le podium à Leogang.
Les récentes performances en Autriche sont également intéressantes. À 27 ans, Troy Brosnan semble en mesure d'exploiter pleinement son potentiel de double Champion du monde Junior. À Leogang, il a signé une prestation époustouflante pour repousser l'inlassable Thibaut Dapréla à la deuxième place.
Pierron n'était pas bien loin pour son retour après une blessure au dos aux Championnats de France. Sa classe aurait pu laisser croire qu'il n'est jamais parti.
"C'est un sentiment tellement bon de revenir sur les courses", a-t-il commenté sur les réseaux sociaux après avoir pris la troisième place devant le Champion du Monde UCI Reece Wilson (GBR). "Je n'étais pas prêt pour ça mentalement, donc c'est une bonne surprise."
Chez les Femmes Élite, la Championne du Monde UCI Camille Balanche s'est imposée. La Suissesse a repoussé la star locale Valentina Höll à plus d'une seconde. La Slovène Monika Hrastnik suivait de près, en troisième position, le résultat qu'elle avait déjà obtenu l'année précédente sur la même piste, à l'occasion des Mondiaux. Cette fois, elle devançait Cabirou et la Britannique Tahnée Seagrave.
"Ce n'est pas la meilleure semaine de Coupe du Monde de ma vie, mais après quelques jours de repos, il est temps de tourner la page et de se concentrer sur la prochaine", a-t-elle indiqué sur les réseaux sociaux.
La course Hommes Juniors a donné lieu à la première victoire en Coupe du monde UCI de l'Espagnol Pau Menoyo Busquets, qui voudra briller dans la lignée de sa performance l'an dernier dans la Coupe de France VTT aux Gets. Il a dominé le Canadien Jackson Goldstone, un nom désormais connu dans le monde entier. Le Champion du Monde Oisin O’Callaghan (IRL) a fini huitième.
Chez les Femmes Juniors, Sophie Gutöhrle a signé sa première victoire en Coupe du Monde UCI. L'Autrichienne de 18 ans avait fini deuxième aux Championnats du Monde UCI l'an dernier, malgré une chute. Elle avait seulement été devancée par la Française Lauryne Chappaz, qui s'était fait une entorse à un pouce à la veille des qualifications de Leogang. Chappaz a remporté la dernière étape de la Coupe du Monde Femmes Juniors en novembre 2020, à Lousa, au Portugal. Sa compatriote Leona Pierrini a pris la deuxième place à Leogang après avoir fini troisième des Championnats du Monde UCI 2020.
Tous ces coureurs se présentent avec ambition dans les Alpes françaises.