Des spécialistes chinoises de BMX Racing s'immergent ce mois-ci dans l'environnement d'entraînement du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle, en Suisse.
Ce camp d'entraînement d'un mois représente la première des cinq phases d'une stratégie pluriannuelle qui les mènera aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, et s'inscrit dans la mission de l'Union Cycliste Internationale (UCI) et de son centre de formation et d’entraînement, qui consiste à développer le cyclisme dans le monde entier.
Les cinq jeunes athlètes présentes en Suisse, toutes des femmes âgées de 17 à 25 ans, sont basées à Aigle jusqu'au 1er décembre. Elles sont entraînées par l'entraîneur du CMC UCI et Champion du Monde UCI 2019 de BMX Racing Twan van Gendt (NED). Elles participent également à des séances d'entraînement aux côtés d’athlètes de longue date du CMC UCI, parmi lesquels la Suissesse Zoé Claessens, qui a remporté la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Paris 2024 et d'argent aux Championnats du Monde BMX Racing UCI de cette année.
C'est la cerise sur le gâteau pour Wanyi Liao : « J'ai regardé les Jeux Olympiques à la télévision, mais à ce moment-là, je n'aurais jamais pensé que je me retrouverais à m'entraîner avec Zoé. C'est excitant et inspirant », a déclaré la cycliste de 24 ans, qui a terminé deuxième des Championnats d'Asie 2023 et a remporté sa Ligue nationale la même année.
« Les installations ici (au CMC UCI) sont formidables, et le personnel et les athlètes du monde entier sont sympathiques, poursuit-elle. La piste est très différente de celle sur laquelle je m'entraîne. Elle est très lisse, avec une bonne fluidité. L'environnement d'entraînement ici est très détendu. »
Les athlètes chinois invités à Aigle ont été détectés par les collaborateurs du CMC UCI lors d'une visite en Chine menée par Twan van Gendt en juin pour identifier des talents sur des courses de niveau national. L'entraîneur du CMC UCI explique que ces derniers ont été sélectionnés pour leur potentiel et leur force physique, qu'ils doivent maintenant apprendre à utiliser sur leur vélo de manière plus efficace.
Deux entraîneurs chinois de BMX Racing ont également fait le déplacement à Aigle pour apprendre des techniques qui les aideront à former leurs coureurs nationaux.
Comme l'explique Jacques Landry, Directeur du CMC UCI, l'idée derrière cette double approche est de développer la discipline en Chine de manière durable : « Nous nous concentrons sur la formation parallèle des athlètes et des entraîneurs, afin que tous puissent repartir avec davantage de connaissances et de compétences. De meilleurs athlètes et des entraîneurs plus compétents élèveront le niveau général dans le pays. L'idée est de rendre la Chine plus autonome afin qu'elle puisse mieux préparer ses propres athlètes ».
Il ajoute que même un seul succès au niveau international pourrait contribuer à développer considérablement la discipline : « Par exemple, un athlète chinois médaillé lors d'un grand événement international deviendra un modèle et davantage de gens voudront se mettre au BMX Racing. Il y a un effet d'entraînement ».
M. Landry indique que le CMC UCI travaille en étroite collaboration avec l'Association Cycliste Chinoise sur ce projet et qu'il est envisagé que les jeunes femmes reviennent l'année prochaine, accompagnées d'autres athlètes de BMX Racing qui ont également été détectés mais n'ont pu se rendre sur place ce mois-ci. Le projet pourrait également être étendu aux coureurs masculins.