Les champions français en devenir peuvent encore dominer le peloton international. Huit ans après leur dernière victoire, les jeunes « Bleus » ont terminé en tête de la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI 2022 avec 180 points cumulés au fil de dix épreuves disputées dans neuf pays entre le mois de mars et la fin du mois d’août.
L'Italien Thomas Capra a lancé la saison en s’imposant sur les emblématiques routes belges du Gent-Wevelgem / Grote Prijs A. Noyelle-Ieper. Les coureurs néerlandais l'ont quant à eux conclue de manière spectaculaire avec le doublé réalisé par Max van der Meulen et Menno Huising au Tour de DMZ, en Corée du Sud, où les Juniors « oranje » ont remporté cinq étapes sur cinq.
Les Néerlandais ont terminé fort, mais il était trop tard pour renverser les Français, qui ont remporté la victoire finale devant la Belgique (164 points) et la Norvège (138 points).
Gruel, le meilleur scoreur tricolore
Après la victoire de Capra à Wevelgem, le premier podium français est venu à domicile, lorsque Léandre Louzouet a terminé 3e d’un Paris-Roubaix Juniors dompté par le géant luxembourgeois Niels Michotte (1 m 90).
Après les deux Classiques d'ouverture de la série, les courses par étapes de la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI ont été l'occasion pour les Français d'accumuler des points. Thibaud Gruel s’est distingué en récoltant 50 points à lui seul.
Le Champion de France Juniors du contre-la-montre individuel a notamment terminé 2e du LVM Saarland Trofeo (en Allemagne), remporté par le Luxembourgeois Mathieu Kockelmann. Le Norvégien Jørgen Nordhagen prenait quant à lui la 3e place, comme sur la Course de la Paix Juniors (République tchèque), dominée par l’étoile montante allemande Emil Herzog, qui a récemment montré sa polyvalence lors des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022 qu’il a terminé à la 6e place.
Savoir-faire français
Le Français Estevan Delaunay a également montré son talent et son expertise en remportant la 2e étape du Watersley Junior Challenge, dans le Tom Dumoulin Park. Il devenait ainsi le premier coureur français à remporter un contre-la-montre individuel en Coupe des Nations Junior depuis Pierre-Henri Lecuisinier sur le Trofeo Karlsberg 2011.
Delaunay continue de grimper les échelons après avoir gagné le Trophée Madiot en 2020, une série française qui permet aux coureurs de moins de 17 ans de développer leurs qualités avec plusieurs contre-la-montre, notamment dans le cadre du prestigieux Chrono des Nations, parmi de nombreux autres défis à relever tout au long de la saison.
Les dix épreuves de la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI 2022 ont consacré des vainqueurs de neuf nations, le Néerlandais Max van der Meulen étant le seul coureur à remporter la victoire finale dans deux épreuves. Il s’était déjà imposé face à Menno Huising sur le Watersley Junior Challenge (Pays-Bas) avant de reproduire ce doublé sur le Tour de DMZ.
La victoire française est venue sur le Tour de l'Abitibi (au Canada), où Lucas Mainguenaud a mené un triplé tricolore devant ses compatriotes Mathieu Dupe et Mathéro Barusseau.
Christen, Verbrugghe, Morgado... Des talents impressionnants attirent les plus grandes équipes
Trois autres événements se sont disputés en Europe. Le Suisse Jan Christen a impressionné à domicile en remportant le Tour du Pays de Vaud après avoir renversé la course lors de la dernière étape disputée autour d'Aigle.
Le prodige de 18 ans est un autre talent polyvalent, lui qui a remporté le maillot arc-en-ciel de Champion du Monde Juniors UCI de cyclo-cross, à Fayetteville (Etats-Unis), au mois de janvier. Membre de la « Pogi Team » de Tadej Pogačar, il a déjà un accord jusqu'en 2027 avec l'UCI WorldTeam UAE Team Emirates.
Welcome to UAE Team Emirates, @janchristen04 🇨🇭👋.
— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) May 26, 2022
We are delighted to announce the signing of Jan Christen on a long-term deal.
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Le Belge Jens Verbrugghe, fils de Rik, est un autre talent courtisé, en particulier après avoir remporté le Trophée Centre Morbihan (France) devant le Portugais António Morgado (Champion National de la course en ligne et du contre-la-montre individuel cette année, qui rejoindra la formation Hagens Berman Axeon en 2023). Verbrugghe courra pour l'équipe de développement de Groupama-FDJ l'année prochaine.
Quant à la One Belt One Road Nation’s Cup Hungary, elle a sacré le Polonais Hubert Grygowski, deuxième vainqueur de l’épreuve après le succès de Per Strande Hagenes (Champion du Monde Juniors UCI 2021) dans la première édition en 2021.
Après avoir affirmé leur talent tout au long de la saison, les meilleurs coureurs Juniors de la planète se préparent désormais pour les Championnats du Monde Route UCI de Wollongong (Australie). Ils se disputeront l’arc-en-ciel dans le contre-la-montre individuel le mardi 20 septembre et dans la course en ligne trois jours plus tard, le vendredi 23 septembre.