L’hiver approche, la température monte sur la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI

Mathieu Van der Poel (NED), Wout van Aert (BEL) et Tom Pidcock (GBR) se jettent à leur tour dans la bataille, tandis que Fem van Empel (NED) fait face à une concurrence de plus en plus âpre dans les épreuves féminines.

Quel week-end à Anvers ! La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023, dont la 8e manche s’est déroulée dans la cité portuaire belge, a signé un retour retentissant le 4 décembre. La foule a pu célébrer les débuts de l'événement sur la scène de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, après l'annulation de l'édition 2021 de l’épreuve en raison de la pandémie de Covid-19. Les courses spectaculaires disputées à Anvers auront par ailleurs un impact significatif sur le reste de la saison.

La manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023 organisée à Anvers a été la première à accueillir une bataille entre le Champion du Monde UCI en titre de la catégorie Hommes Elite, le Britannique Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), et ses prédécesseurs Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Ce dernier a signé une deuxième victoire consécutive, tandis que le Belge Laurens Sweeck (Crelan-Fristads) augmentait légèrement son avance en tête du classement général sur son compatriote Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal). Il compte dorénavant 236 points contre 230.

Dans la compétition des Femmes Elite, Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal) a retrouvé la victoire, sa cinquième de la saison en Coupe du Monde UCI après avoir buté sur ses compatriotes Shirin van Anrooij (Baloise Trek Lions) et Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) à Beekse Bergen (Pays-Bas), Overijse (Belgique) et Hulst (Pays-Bas). Van Empel domine le classement général avec 290 points (Pieterse en compte 195), mais la bataille avec ses rivales directes s'intensifie, et la Championne du Monde UCI en titre Marianne Vos (Jumbo-Visma) a également envoyé de premiers avertissements à la concurrence.

Mathieu Van der Poel frappe immédiatement

Combien de temps faut-il pour passer d'un vélo à l'autre, s'adapter à un environnement différent et être performant au plus haut niveau ? Très peu quand vous êtes possédez un talent spécial comme Van der Poel. Médaillé de bronze aux Championnats du Monde Gravel UCI début octobre après une solide saison sur route, la star néerlandaise a remporté les deux premières manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI auxquelles il a participé cette saison.

A Hulst, il s'est rapidement échappé avec Pidcock, lequel venait de terminer à la 2e place à Overijse pour sa reprise en Coupe du Monde UCI. Le duo a impressionné à l'avant jusqu'à ce que Pidcock subisse un incident mécanique et doive laisser Van der Poel s'envoler vers une victoire en solitaire. Pointé à 15 secondes, Sweeck prenait le dessus sur Eli Iserbyt (3e) et s’offrait ainsi la tête du général de la série aux dépens de son compatriote.

L'intensité est encore montée de quelques crans à Anvers, où Van Aert faisait son retour. Mathieu Van der Poelet Wout van Aert, qui ont remporté à eux deux les sept titres de Champion du Monde UCI de cyclo-cross des Hommes Elite attribués de 2015 à 2021, sont tous deux déterminés à récupérer les rayures arc-en-ciel à la fin de la saison. Leur première bataille a souri au Néerlandais, vainqueur de la manche d’Anvers pour la sixième fois de sa carrière. Malgré une chute au 6e tour, Van Aert a pris la 2e place de son premier cyclo-cross de la saison.

« Wout a tout de suite été fort pour son premier cross, et il s'améliorera également à l’approche de Noël, a souligné Van der Poel. Je pense qu'il va y avoir de très belles courses dans une période chargée. »

Van Empel contre-attaque

Avec quatre victoires dans les quatre premières épreuves, Van Empel a signé un début historique pour lancer la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023. Mais des rivales telles que Pieterse et Van Anrooij avaient déjà montré leur intention de lui mettre des bâtons dans les roues. Elles ont désormais trouvé le succès alors que nous arrivons au cœur de la saison.

Révélation de l’année 2022 avec de grandes performances dans les épreuves de cyclo-cross comme sur la route, Van Anrooij a trouvé l’ouverture à Beekse Bergen pour remporter sa première victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross Elite UCI. A Overijse et Hulst, c’était au tour de Pieterse de signer ses premiers succès à ce niveau. Les trois fois, Van Empel a pris la 2e place.

La jeune star a transformé sa frustration en victoire sur le circuit sablonneux d'Anvers, où Pieterse a terminé 2e et Van Anrooij 3e. « En novembre, j’ai mis l'accent sur l'entraînement, a déclaré Van Empel. Nous sommes maintenant en décembre, et je suis très heureuse d'être de retour dans la course pour la victoire. »

Le 1er janvier, elle rejoindra Jumbo-Visma, l'équipe de Marianne Vos (NED). La Championne du Monde Cyclo-cross UCI en titre a participé à deux manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI cette saison, à Maasmechelen (6e) et à Beekse Bergen (5e). Vers la fin novembre, elle a remporté le X20 Badkamers Trofee Courtrai et elle se concentre maintenant sur la défense de son maillot arc-en-ciel, chez elle aux Pays-Bas.

Un hiver intense en vue des Mondiaux UCI

La pression va continuer de monter à l’approche des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI d’Hoogerheide, début février.

Ce week-end, les stars de la discipline vont découvrir un nouveau territoire, avec la première manche de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI organisée à Dublin (Irlande). La semaine suivante, elles seront à Val di Sole (Italie), avant de nouvelles passes d’armes en Belgique (à Gavere le 26 décembre et Zonhoven le 8 janvier), en Espagne (à Benidorm le 22 janvier) puis en France (à Besançon, le 29 janvier) pour conclure la série.

Ces événements permettront également aux jeunes étoiles montantes d’afficher tout leur talent avec des courses dédiées aux catégories Hommes Moins de 23 ans, Hommes Juniors et Femmes Juniors, à Zonhoven, Benidorm (Espagne) et Besançon. Ils sont prêts pour le cœur de la saison de cyclo-cross. Et vous?