Au fil des années, les vélos ont évolué, les formats des épreuves ont changé et de nouvelles spécialités ont vu le jour mais la magie de ces compétitions disputées sur un anneau ovale aux virages relevés reste intacte.
La beauté du cyclisme sur piste réside dans cette tradition forte, conjuguée à sa capacité à évoluer avec son temps. Nous ne sommes qu’à quelques jours du lancement de la toute dernière nouveauté de la discipline : la Ligue des Champions Piste UCI, une nouvelle série d’épreuves dynamique et spectaculaire qui sera disputée sur cinq manches, du 6 novembre au 11 décembre.
Comme l’explique Gilles Peruzzi, Chef de la piste à l’UCI, cette nouvelle compétition s’inscrit dans une refonte complète et soigneusement réfléchie du cyclisme sur piste, qui vise à conserver sa cohérence, son accessibilité et son attractivité pour les concurrents, les nations, les équipes et les fans.
Respecter l’histoire en se projetant vers l’avenir
« L’UCI est extrêmement fière de la longue histoire du cyclisme sur piste, qui remonte à plus de 125 ans. Mais nous voulons également nous assurer que la discipline continue de prospérer au cours des 125 années à venir », déclare Gilles Peruzzi. « C’est pour cette raison que depuis 2016, nous menons des études approfondies avec nos parties prenantes pour trouver comment exploiter son potentiel et accroître encore davantage sa popularité, en particulier lors des années entre les Jeux Olympiques. »
Au final, cette réflexion a débouché sur le remplacement de la Coupe du Monde Piste UCI par une Coupe des Nations Piste UCI plus compacte. Spécialement conçu pour les équipes nationales et disputé sur un nombre de manches réduit (trois seulement), ce nouveau format introduit en 2021 vise à inciter davantage de nations à disputer l’intégralité des épreuves de la série. Programmé d’avril à juin (et non plus entre octobre et janvier, comme la Coupe du Monde Piste UCI), la Coupe des Nations Piste UCI permet aux Fédérations Nationales d’engranger de précieux points comptant pour la qualification aux Championnats du Monde Piste UCI Tissot (et aux Jeux Olympiques).
Disputés pour la première fois sur leur nouvelle fenêtre d’octobre alors qu’ils se tenaient jusque-là en début d’année, ces Championnats du Monde UCI se sont terminés le 24 octobre à Roubaix (France). En plus de convoiter le prestigieux maillots arc-en-ciel, les participants avaient également en ligne de mire la qualification pour la toute nouvelle Ligue des Champions Piste UCI.
«Après une longue réflexion et un vaste processus de consultations, la Ligue va être lancée à Majorque cette année et nous avons hâte de la voir prendre vie. », a déclaré Gilles Peruzzi. « La compétition mêlera des épreuves de vitesse et d’endurance. Elle sera facile à comprendre, spectaculaire à regarder et accessible aux fans du monde entier. Nous pourrons compter avec la présence des meilleurs pistards de la planète, qui ont tous dû se qualifier pour participer. C’est la garantie que le spectacle, la tension et l’émotion seront au rendez-vous dans chaque vélodrome. »
Chaque manche sera disputée sur une journée selon le même programme d'épreuves afin de garantir un scénario cohérent et attrayant à chaque rendez-vous : vitesse individuelle et keirin pour les spécialistes de la vitesse, course à élimination et course scratch pour les spécialistes des épreuves d’endurance. Dix-huit coureurs peuvent prendre part à chaque course, ce qui garantit des compétitions âprement disputées sur un rythme ultra-rapide :
Vitesse : sur 3 tours.
Keirin : 5 tours (2 derrière derny).
Course scratch : 5 km, soit une distance relativement courte.
Course à élimination : à chaque tour, le concurrent passant la ligne d’arrivée en dernière position est éliminé.
Il y aura le même nombre de concurrents chez les hommes et chez les femmes, et les montants des dotations distribuées seront les mêmes.
Immersion des téléspectateurs au cœur de la Ligue des Champions Piste UCI
Pour cette nouvelle et prometteuse compétition, l’UCI a signé un partenariat avec Discovery Sports Events. Ce partenariat prévoit une couverture mondiale sur les chaînes du réseau Discovery, qui détient Eurosport et Global Cycling Network.
Pour François Ribeiro, Directeur de Discovery Sports Events, le cyclisme sur piste a le potentiel de devenir l’un des formats sportifs les plus spectaculaires à proposer à la télévision : « Discovery Sports Events a mis à profit son expérience dans le sport automobile, qui possède une ADN comparable en termes de vitesse, d’adrénaline et d’imprévisibilité, mais séduit également les audiences avec un format compact et accessible, et une approche fondée sur les données en direct », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas de réécrire les règles du cyclisme sur piste, mais simplement de renforcer le côté spectaculaire et de le rendre accessible à un plus large éventail de passionnés de sport. »
François Ribeiro explique que les vélodromes européens ont été privilégiés pour cette première édition afin de réduire les problématiques liées à la pandémie de Covid-19 en termes de déplacements et de logistique.
« Nous avons donc fait une sélection de plusieurs vélodromes de calibre international qui mêle des sites bien établis comme Londres et Palma de Majorque, à des installations plus récentes comme Panevezys et Tel-Aviv. ».
Les fans qui ne pourront pas se rendre dans ces vélodromes disposeront d’un large éventail de possibilités pour suivre les épreuves à la télévision, comme le démontre François Ribeiro :
« La ligue sera diffusée dans le monde entier par Eurosport et il sera également possible de la suivre en direct et sans publicités sur GCN+. Nous avons aussi conclu plusieurs partenariats à l’international avec des diffuseurs réputés. À ce stade, nous sommes en mesure de confirmer que RTL (Pays-Bas), la RTBF (Belgique), SBS (Australie), Sky New Zealand et RTVC (Colombie) diffuseront tous la Ligue des Champions Piste UCI. Nous annoncerons d’autres diffuseurs d’ici au lancement de la compétition, le 6 novembre. »
Programme de la Ligue des Champions Piste UCI
La manche programmée à Saint-Quentin-en-Yvelines le 20 novembre a dû être annulée car le vélodrome est reconverti en centre de vaccination contre le Covid-19. Les manches restantes sont :
6 novembre : Majorque (Espagne)
27 novembre : Panevezys (Lituanie)
3 décembre : Londres (Grande-Bretagne)
4 décembre : Londres (Grande-Bretagne)
11 décembre : Tel-Aviv (Israël).