Les deux premières manches de la Ligue des Champions Piste UCI 2023 ont donné le ton d'une série intense avant les deux derniers week-ends de compétition, à Saint-Quentin-en-Yvelines puis à Londres.
La Ligue des Champions Piste UCI vit sa troisième saison, et les stars et les fans se sont habitués à ce nouveau format de compétition, à l'intensité des courses, aux étincelles générées par les champions les plus rapides et les plus résistants, le tout réuni dans un format moderne favorisant des performances de haut niveau et insufflant un vent de fraîcheur dans les vélodromes.
L'édition 2023 de la série a démarré en fanfare à Palma de Majorque (Espagne), qui avait déjà accueilli les premières manches en 2021 et 2022. Le week-end dernier, Berlin (Allemagne) a accueilli de nouvelles passes d’armes dans les Ligues de Vitesse et d’Endurance.
Le Néerlandais Harrie Lavreysen (Vitesse Hommes) a été le plus dominant jusqu'à présent avec un score parfait de 80 points au cours des deux premières soirées d'action. La Néo-Zélandaise Ellesse Andrews (Vitesse Femmes), la Britannique Katie Archibald (Endurance Femmes) et le Japonais Eiya Hashimoto (Endurance Hommes) mènent les autres classements. Mais tout reste à faire à Saint-Quentin-en-Yvelines (en France, le 4 novembre) et à Londres (au Royaume-Uni, les 10 et 11 novembre).
Vitesse Hommes : Lavreysen avec autorité
Quatre épreuves, quatre victoires et d'innombrables démonstrations de puissance et de classe. Harrie Lavreysen a remporté la vitesse individuelle et le keirin à Palma de Majorque et à Berlin, réalisant ainsi le meilleur départ jamais enregistré dans les différentes ligues de la Ligue des Champions Piste UCI.
Déjà vainqueur de la Ligue de Vitesse masculine lors de la première édition de la série, le solide Néerlandais avait été devancé de peu par Matthew Richardson l'année dernière. L'Australien a marqué 26 points à Majorque, puis 32 à Berlin, ce qui montre qu’il monte en puissance.
En troisième position, le Français Tom Derache a visiblement franchi un cap. Il aura à cœur de montrer à nouveau sa force chez lui à Saint-Quentin-en-Yvelines, à quelques mois des Jeux Olympiques, dont les épreuves sur piste se dérouleront dans le même vélodrome.
Vitesse Femmes : Andrews dépasse Pröpster
Andrews a fait preuve d'une grande régularité tout au long des épreuves berlinoises, avec des fréquences cardiaques maximales de 199 battements par minute (au 1er tour de la vitesse), 199 bpm (demi-finale de la vitesse), 200 bpm (finale de la vitesse), 200 bpm (1er tour du keirin) et 198 bpm (finale du keirin) pour décrocher 40 points sur 40.
Avec trois victoires et un total de 70 points, la Néo-Zélandaise de 23 ans dépasse la première leader Alessa-Catriona Pröpster (65 points), qui avait remporté la vitesse individuelle à Palma de Majorque face à la Championne du Monde UCI Emma Finucane (GBR).
Endurance Hommes : Hashimoto en veut
Formé à l’école de la piste japonaise, Eiya Hashimoto connaît toute l’intensité du keirin, une spécialité qu'il a l'habitude de pratiquer dans son pays d'origine. Mais c'est dans les épreuves d'endurance que le coureur de 29 ans brille tout particulièrement, comme l'ont montré les deux premières manches de la Ligue des Champions Piste UCI 2023.
A Palma de Majorque, il a remporté le scratch. Il a ensuite vu le Canadien Dylan Bibic s'imposer dans la course à l’élimination de cette première soirée, puis dans le scratch le week-end dernier à Berlin. Mais Hashimoto a réagi dans l’élimination pour prendre la deuxième place derrière le Belge Jules Hesters. Comme il le dit lui-même, « l'agressivité en course est ma force ».
Endurance Femmes : Williams défie Archibald
Bien que battue de justesse par l’Américaine Jennifer Valente l'an dernier, Katie Archibald, vainqueure de la Ligue d’Endurance féminine en 2021, illumine chaque soirée de la Ligue des Champions Piste UCI. Elle a désormais accumulé 12 victoires (huit dans les courses à l’élimination et quatre dans les épreuve de scratch). Cette année, elle a remporté les deux courses à l’élimination disputée jusqu’à présent et mène le classement général avec 67 points. Mais ses rivales font tout pour bousculer la star britannique.
L'Américaine Lily Williams (61 points) a remporté les deux épreuves de scratch pour devenir la première coureuse avec Archibald à remporter plusieurs victoires dans la Ligue d’Endurance féminine. De leur côté, la Norvégienne Anita Yvonne Stenberg (60 points) et la Canadienne Maggie Coles-Lyster (56 points) se distinguent par leur régularité. Il leur reste trois manches pour franchir les dernières étapes vers la victoire.