Au début du mois, les meilleurs cyclistes sur piste du monde ont participé aux Championnats du Monde Piste UCI Tissot 2024 à Ballerup (Danemark). Ils se sont battus non seulement pour les maillots arc-en-ciel en jeu, mais aussi pour une place dans la Ligue des Champions Piste UCI 2024, dans le cadre du nouveau système de qualification de la série pour sa quatrième édition.
Outre les Champions du Monde UCI et les Champions Continentaux 2024, les coureurs se qualifient via les Championnats du Monde UCI, la Ligue des Champions Piste UCI 2023 et d'autres compétitions de 2023. D’autres athlètes talentueux recevront également des invitations sous forme de wild cards, afin de garantir la diversité de l’événement.
Les coureurs retenus s'affronteront dans deux ligues – vitesse et endurance – au cours de cinq manches à haute intensité, qui couronneront quatre vainqueurs au classement général, à Londres (Grande-Bretagne) le 7 décembre.
De Paris à Londres, en passant par Apeldoorn
Les premières batailles commenceront à Paris (France) le 23 novembre. Le prestigieux Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines a accueilli les Championnats du Monde Piste UCI Tissot 2022 ainsi que les épreuves cyclistes sur piste des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, où de nombreux records du monde sont tombés plus tôt cette année. Avec ses virages fortement inclinés et sa piste particulièrement large, la soirée d'ouverture promet d'être riche en action pour les supporters français.
Pendant trois heures, quelque 5’000 spectateurs verront les sprinters s'affronter dans le keirin et la vitesse individuelle, tandis que les coureurs d'endurance participeront à une course de scratch courte et à une course par élimination. La soirée déterminera les quatre premiers leaders de l'édition 2024, qui devront défendre leur avance au classement général au cours des deux semaines suivantes, d'abord à Apeldoorn (Pays-Bas) lors des deuxième et troisième manches, puis à Londres, lors des quatrième et cinquième manches, organisées comme les deux précédentes deux jours de suite.
La Grande Finale se déroulera une fois de plus dans l'emblématique Lee Valley VeloPark de Londres. Le vélodrome avait été construit spécialement pour les Jeux Olympiques de Londres 2012 et peut accueillir jusqu'à 6’000 spectateurs. Les billets pour la dernière journée sont déjà tous vendus.
« Nous sommes ravis de voir le retour de la Ligue des Champions Piste UCI au Lee Valley VeloPark de Londres, avec une nouvelle fois une Grande Finale à guichets fermés, a déclaré Jonathan Day, Managing Events Director de British Cycling Events. Les fans britanniques sont parmi les meilleurs au monde, et nous sommes impatients d'accueillir les spectateurs et les coureurs pour cet événement fantastique. »
Des médaillés des Mondiaux UCI rejoignent le plateau
Le format intense ne laisse aux concurrents que de courts temps de récupération entre les courses. Il y a aussi des particularités très intéressantes pour les coureurs les plus expérimentés et les fans : par exemple, dans la vitesse individuelles, les séries sont disputées avec trois coureurs au lieu de deux, et les vainqueurs sont directement qualifiés pour le tour suivant. Ce format de qualification directe et rapide remplace la traditionnelle course au meilleur des trois.
« Les Championnats du Monde Piste UCI Tissot 2024 sont l'un des sommets du cyclisme sur piste, avec les Jeux Olympiques, et il n’est que justice que les médaillés soient honorés pour leurs efforts extraordinaires, a déclaré Chris Ball, Vice-président des événements cyclistes chez Warner Bros. Discovery Sports Europe. Une qualification pour la Ligue des Champions Piste UCI 2024 est une digne récompense pour leurs fantastiques performances au Danemark, et notre série de cinq manches donnera aux fans encore plus d'occasions de voir les meilleurs cyclistes sur piste du monde s'affronter sur les pistes des vélodromes européens. »
Parmi les coureurs qualifiés pour la Ligue des Champions Piste UCI grâce à leurs performances à Ballerup figurent côté féminin Mina Sato (JPN), qui a remporté l'or dans le keirin et le bronze de la vitesse, Katy Marchant (GBR), médaillée de bronze du keirin, et côté masculin Jeffrey Hoogland (NED), qui a décroché l'argent dans la vitesse, et Tobias Hansen (DEN), couronné dans l'élimination et médaillé d'argent du scratch. La liste de départ définitive sera annoncée prochainement.
Une couverture innovante
La collaboration entre l'UCI et Warner Bros. Discovery Sports pour la Ligue des Champions Piste UCI garantit une couverture haut de gamme de l'événement. Le format a connu un immense succès lors de ses trois premières éditions, attirant des dizaines de millions de téléspectateurs devant leur écran chaque saison.
La Ligue des Champions Piste UCI est réputée pour sa capacité à toucher le public du monde entier, en lui faisant vivre des compétitions enrichies par des données en direct. Grâce à une application mobile interactive, les téléspectateurs peuvent suivre les courses, faire des pronostics, participer à des sondages et même avoir la chance de gagner des prix. L'application contient des profils de coureurs, et des faits et des chiffres qui permettent aux fans de choisir leurs favoris.