Le mois dernier, 354 cyclistes de 51 nations ont participé aux Championnats du Monde Piste UCI Tissot 2022 de Saint-Quentin-en-Yvelines (France), où des maillots arc-en-ciel ont été décernés dans le cadre de 22 épreuves. La deuxième édition de la Ligue des Champions Piste UCI se concentre maintenant sur la crème de la crème dans un format resserré et intense qui ne couronnera que quatre vainqueurs : les meilleurs coureurs masculins et féminins des deux ligues : vitesse et endurance.
Un plateau fort de 72 athlètes de 25 pays sont ainsi répartis en quatre groupes de 18 coureurs qui se sont qualifiés pour la série grâce à leurs résultats lors des récents Championnats du Monde Piste UCI Tissot, d’autres résultats obtenus durant la saison 2022, de même qu’à leurs performances lors des Mondiaux UCI et dans la Ligue des Champions Piste UCI de l’an dernier.
Au fil des prochains week-ends, ils participeront à cinq manches à haute intensité jusqu’au couronnement des plus grands champions à Londres (Grande-Bretagne), le 3 décembre. Leurs premières batailles débuteront à Majorque (Espagne), le 12 novembre.
Lavreysen : « rapide, fun et facile à suivre »
La Palma Arena avait donné le ton de la première édition de la Ligue des Champions Piste UCI l'année dernière. Les fans espagnols avaient été les premiers à découvrir les nouveaux formats de la Ligue des Champions Piste UCI, conçue avec des icônes telles que Kristina Vogel et Chris Hoy. L’objectif : pousser toutes ces stars à donner le meilleur d'elles-mêmes dans le cadre d’un programme de compétition nerveux.
Le 12 novembre, les compétitions débuteront à 18 h 45 CET dans le vélodrome de 6’000 places. Au cours des trois heures suivantes, les sprinters disputeront le keirin et la vitesse individuelle, tandis que les spécialistes de l’endurance participeront à une course de Scratch au format court et à une course à l’élimination. A la fin de la soirée, la série aura déterminé les quatre premiers leaders de l'édition 2022-2023. La bataille se poursuivra ensuite chaque week-end jusqu'à la finale de Londres.
Les compétitions vont s’enchaîner à un rythme intense. Les coureurs ne disposeront que de courts temps de récupération entre les courses. Il y a aussi des ajustements qui rendront l’événement excitants : dans la vitesse individuelle par exemple, les séries se disputent à trois coureurs (au lieu de deux), et les vainqueurs se qualifient directement (au lieu d’une qualification au meilleur des trois manches).
« La série a amené le cyclisme sur piste à un tout nouveau public, et je suis un grand fan du format : c'est rapide, fun et facile à suivre », se réjouit Harrie Lavreysen, le premier vainqueur de la ligue de vitesse masculine.
Parmi les meilleures sprinteuses de ces dernières années, Pauline Grabosch (quadruple Championne du Monde UCI) est impatiente de découvrir ces épreuves cette année : « On m’a dit que la compétition est super dure et en même temps super sympa, et qu’il y a une vraie camaraderie entre les participants. En tant que coureuse allemande, j'attends particulièrement la manche de Berlin le samedi 19 novembre, mais je suis sûre que les cinq manches seront vraiment amusantes et j'ai hâte de commencer ».
Une couverture innovante pour un format inédit
La collaboration avec Warner Bros. Discovery Sports assure une couverture de pointe de l'événement. Le format a rencontré un immense succès en 2021 avec 149 millions de téléspectateurs sur le seul réseau de Warner Bros. Discovery (qui comprend Discovery+, Eurosport et GCN+), auquel il faut ajouter 26 autres diffuseurs, pour une retransmission de l’événement dans 206 pays à travers le monde.
La Ligue des Champions Piste UCI s’apprête désormais à investir le métavers pour amener les spectateurs au plus près de l’action, tout en leur offrant de nouvelles données et clés pour mieux comprendre et apprécier les performances extraordinaires dont ils sont les témoins.
« En explorant de nouveaux horizons avec des expériences dans le métavers autour d’événements sportifs en direct, nous allons donner aux fans les moyens de s’engager de façon nouvelle et excitante, a déclaré François Ribeiro, responsable de Discovery Sports Events. Nous considérons l'avant-première de la Ligue des Champions Piste UCI comme une opportunité exceptionnelle d'ouvrir de nouvelles voies pour la narration et l'engagement des fans, tout en nous apportant des enseignements essentiels pour développer notre partenariat avec d’autres actifs de Discovery Sports Events. »