Situé au sud des Pays-Bas, le Limbourg joue un rôle majeur dans le cyclisme mondial. En 2018, la province a accueilli les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI, et la ville de Valkenburg – au cœur de la région – a organisé cinq Championnats du Monde Route UCI, le dernier en 2012.
Le Limbourg accueille de nombreuses épreuves cyclistes d’envergure mondiale, notamment l’Amstel Gold Race et l’Amstel Gold Race Ladies. Chaque année, plus de 50 compétitions cyclistes sont organisées dans la province, ainsi que 100 cyclosportives, où 75 000 participants de tous les âges viennent rouler sur des parcours traversant le Limbourg. Une vidéo récente, diffusée sur les chaînes de l’UCI, présente la province et la place qu’y occupe le cyclisme.
Limburg Cycling est l’organisation centrale du cyclisme du Limbourg ; sa stratégie à long terme consistant à faire croître l’utilisation du vélo a pour but d’avoir un impact positif sur la santé et l’économie. Elle remplit cette mission tout en associant diverses activités et courses locales dans des programmes à l’échelle régionale, notamment la Limburg Cycling Youth Cup (13 courses pour les enfants), Limburg Cycling Chrono Trofee (5 contre-la-montre) et les Limburg Cycling Classics (5 courses classiques). Limburg Cycling a récemment adopté un plan d’action à long terme visant à faire progresser et à promouvoir le cyclisme féminin.
Une base pour le talent
Grâce à ses infrastructures d’entraînement et de test dernier cri, des entraîneurs expérimentés et des lieux transfrontaliers uniques, le Limbourg attire également des athlètes de haut niveau. Le Centre régional d’entraînement et le Centre national d’entraînement des Pays-Bas sont implantés dans la province, tandis que des cyclistes du monde entier prennent leurs quartiers au Watersley Sports & Talentpark, où les coureurs néerlandais et internationaux peuvent participer aux Journées de détection des talents.
La région sert également de base à un certain nombre d’équipes cyclistes professionnelles, comme le Team Sunweb et son tout nouveau Keep Challenging Center. De bonnes infrastructures d’entraînement et un emplacement central facilement accessible depuis six aéroports internationaux, voilà pourquoi des équipes comme le Team Sunweb, USA Cycling et Boels Dolmans CyclingTeam ont choisi de se baser dans le Limbourg.
Le Shimano Experience Center propose un concept unique
En avril 2019, le Shimano Experience Center a ouvert ses portes à Valkenburg. Ce centre permet aux personnes de s’informer sur tous les types de cyclisme, que ce soit le cyclisme sur route, le mountain bike ou pour explorer la ville en VAE. La mobilité, la durabilité, la santé et la technologie sont au cœur de la problématique. Grâce aux simulateurs interactifs, les visiteurs peuvent tester différents types de vélo. Le Shimano Experience Center ancre davantage la réputation de la ville comme destination cycliste principale de cette zone.
Ils ont le cyclisme « dans la peau », comme les habitants aiment dire, et c’est flagrant – notamment à Valkenburg – au vu de l’intérêt qu’ils portent au cyclisme et de la mise à disposition d’infrastructures de haute qualité pour le cyclisme au quotidien. La ville bénéficie nettement de tous les types de cyclotourisme, notamment des personnes effectuant un « pèlerinage » vers le Cauberg, lieu mythique du cyclisme aux Pays-Bas, présent sur l’Amstel Gold Race et l’Amstel Gold Race Ladies ; cette ascension a été un défi de taille pour cinq éditions des Championnats du Monde Route UCI ainsi que pour les Mondiaux Cyclo-cross UCI 2018.
En outre, le bike park Tom Dumoulin a ouvert en 2017 dans la ville de Sittard avec une piste de cyclisme sûre et unique, longue de 3,2 km. Il a déjà accueilli des courses enregistrées auprès de l’UCI comme le Binck Bank Tour, les Hammer Series et le Boels Ladies Tour ; en outre, il abrite des clubs régionaux et organise de nombreuses activités de loisir pour le cyclisme des jeunes.
Cela ne fait aucun doute, l’avenir du cyclisme paraît radieux dans le Limbourg, véritable UCI Bike Region.