Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) était venue au Giro d'Italia Women 2024 pour gagner, et elle n'a pas déçu. Elle a porté le maillot rose de leader, la Maglia Rosa, de la première à l’ultime étape. L'Italienne de 32 ans est généralement connue pour ses succès dans les courses d'un jour, mais elle a maintenant réalisé son rêve d'enfant en remportant le classement général de sa course par étapes nationale, 13 ans après sa première participation au Giro d'Italia.
Vous êtes maintenant l’une des vainqueures du Giro d'Italia Women, que ressentez-vous ?
Elisa Longo Borghini (E.L.B.) : Cela me fait bizarre, pour être honnête. C'est la première fois que je remporte un Grand Tour, et en plus le Giro d'Italia. En tant qu'Italienne, j'en suis très fière. C'était très spécial de porter le maillot rose du début à la fin.
Quel genre de relation avez-vous construit avec ce maillot ?
E.L.B. : J'ai toujours eu une relation particulière avec le maillot rose. J'ai toujours rêvé de le porter et de le garder jusqu’à l’arrivée. En tant qu'Italien, on regarde toujours le Giro d'Italia en mai, et quand on est jeune, on en rêve. On regarde les coureurs qui portent le maillot rose et on se dit : « Je veux être comme eux, je veux être l'un d'entre eux un jour ».
Savez-vous déjà ce que vous allez faire de votre trophée du Giro d'Italia ?
E.L.B. : Nous devons encore trouver un endroit dans la maison où il pourra trouver sa place, mais pour l'instant, il est à côté du grille-pain. C'est assez drôle. Mais il est là, dans la cuisine, et ce matin je me suis réveillée et je l'ai vu, et j'étais comme : Je me suis réveillé et je l'ai vu, et je me suis dit : « ça alors, j'ai vraiment gagné le Giro ! » Mais nous trouverons un endroit spécial dans la maison pour le mettre, et mon mari encadrera le maillot rose. C’est un fou de cyclisme, alors il m'a dit de ne pas laver le maillot que j'ai porté le dernier jour. J'aimerais le faire, mais je ne le ferai pas si cela lui fait plaisir.
La lutte pour la victoire finale a été acharnée jusqu'au bout.Comment avez-vous abordé cette dernière étape ?
E.L.B. : Dire que j'étais confiante serait effronté. J'étais vraiment déterminée à me battre pour le maillot rose et à le ramener à la maison. Je voulais juste gagner le Giro, et quand je me suis réveillée le matin, j'étais super motivée pour courir et super motivée pour garder mon maillot rose.
Quel était votre plan, sachant que Lotte Kopecky peut être très rapide dans les sprints ?
E.L.B. : Nous voulions une course difficile dès le début, et dès que le coup de feu a été donné, toutes mes coéquipières ont attaqué et essayé de prendre des échappées. Finalement, Lucinda Brand s'est retrouvée dans l'une d'entre elles, ce qui nous a permis d'éliminer certaines coureuses du Team SD Worx-Protime en les faisant travailler dur. A la fin, Kopecky n'avait plus que (Niamh) Fisher-Black. Mon travail consistait à rester avec elle, à ne pas me laisser distancer et à gagner quelques secondes. Je ne voulais vraiment pas gagner le Giro avec une seconde d'avance. Je voulais augmenter mon avance, montrer que j'étais la plus forte. Quand j'ai vu qu'elle n'était pas au mieux, je me suis dit : « Ok, maintenant. Maintenant, je vais lancer mon sprint, et quelle que soit l'issue, tout ira bien ». Et oui, vous connaissez la fin.
C'était votre première victoire au Giro et votre 13e participation. Avez-vous repensé au chemin qui vous a mené à cette victoire ?
E.L.B. : Il y a des années, je ne m'attendais pas à gagner le Giro. Je suis bouleversée. En 2011, je n'avais que 19 ans, j'abordais le Giro en essayant de m'accrocher le plus possible dans le peloton. Ensuite, j'ai fait deux podiums, mais je n'ai jamais pu gagner un Grand Tour. Je me suis donc dit qu'il était possible de monter sur le podium. Mais si vous me le demandez, il y a quelques mois, lorsque j'étais dans le Wisconsin avec l'équipe, nous avons discuté du calendrier et nous avons décidé que l’équipe roulerait pour moi pour gagner le Giro. Dès lors, nous avons commencé à nous entraîner avec cet objectif en tête. Nous avons fait beaucoup de camps d'altitude, beaucoup de préparation à la course. Nous avons vu que j'atteignais des niveaux que je n'avais jamais atteints auparavant, alors l'objectif est devenu plus clair et plus réalisable.
Après une année 2023 difficile, il semble que vous ayez rebondi plus forte que jamais...
E.L.B. : L'équipe de performance m'a fait faire une pause de trois semaines en hiver, pendant laquelle je n'ai pratiquement rien fait. Et c’est très dur de me forcer à ne rien faire. J'aime être dehors, faire de l'exercice, marcher, faire de la randonnée, courir. Mais ils m'ont demandé de ne vraiment rien faire, de laisser mon corps récupérer. Cela a peut-être été la clé d'un bon printemps. Ensuite, pendant la Vuelta Femenina, j'étais fatiguée. J'ai à nouveau passé une semaine sans vélo, je ne l'ai même pas touché. Ensuite, je suis revenue en force pour le Tour de Suisse et le Giro, et maintenant, je suis prête pour le Tour de France Femmes, pour aider l'équipe, pour aider mes coéquipières à gagner des étapes. Ensuite, je ferai probablement une autre petite pause avant les Championnats du Monde Route UCI. La clé, c'est le repos.