Celles et ceux qui ont suivi le cyclisme sur route féminin en 2019 n’ont pu qu’être impressionnés par les incroyables performances de Marianne Vos, elle qui a prouvé qu’elle était de retour au plus haut niveau en terminant en tête du classement général de l’UCI Women’s WorldTour. Elle a même surpassé l’incroyable Annemiek van Vleuten, dont la victoire après une longue échappée en solitaire aux Championnats du Monde Route UCI restera dans les mémoires.
Ces deux athlètes, originaires des Pays-Bas, sont depuis longtemps au sommet de leur art, s’appuyant non seulement sur leur talent pur et leur excellente condition physique, mais également sur des années d’expérience passées au sein du peloton professionnel féminin.
Mais cette année, une autre coureuse – elle aussi néerlandaise – est venue défier ces deux grandes championnes : Lorena Wiebes, troisième du classement UCI Women’s WorldTour et gagnante du classement de la Meilleure Jeune. Âgée de 20 ans seulement (soit 12 ans de moins que Vos et 17 de moins que van Vleuten), elle est déjà l’une des meilleures sprinteuses du monde.
Sa victoire dans la course en ligne Juniors des Championnats d’Europe 2017 l’a clairement projetée sur le devant de la scène internationale. En 2018, après avoir signé son premier contrat professionnel avec l’Equipe Féminine UCI Parkhotel Valkenburg, elle s’est imposée au sprint sur plusieurs courses inscrites sur le Calendrier International UCI.
Mais c’est en 2019 qu’elle a vraiment fait une entrée fracassante : après des débuts timides, dont une chute sur une épreuve de classe 1.1, l’Omloop Het Nieuwsblad – Vrouwen Elite (BEL), et un autre abandon sur le Ronde van Drenthe (NED) où elle a souffert du froid, la saison de la jeune coureuse a réellement décollé trois jours plus tard avec une victoire sur la Danilieh Nokere Koerse voor Dames, une épreuve de classe 1.1.
Wiebes s’est ensuite classée deuxième sur deux courses de l’UCI Women’s WorldTour : Gent-Wevelgem et les Driedaagse Brugge-De Panne (battue les deux fois par une autre grande sprinteuse néerlandaise, Kirsten Wild), avant de remporter une étape sur le Tour de Yorkshire, et les trois étapes et donc le général du Tour of Chongming Island UCI Women’s WorldTour. Elle a ensuite surclassé Marianne Vos pour remporter la course en ligne des Jeux européens (BEL) et la course en ligne des Championnats Nationaux des Pays-Bas. Elle a en outre remporté la Prudential RideLondon Classique (GBR) et des étapes sur le BeNe Tour (BEL), le Ladies Tour of Norway et le Boels Ladies Tour (NED). Toutes ces victoires ont été décrochées à l’issue de sprint massifs.
« Je suis très amicale et détendue, mais tout cela change quand je suis à vélo, surtout dans le final, explique Wiebes. Tu dois garder ta place, donc tu n’es pas toujours gentille avec les autres. Mais je pense qu’il y a une limite à ne pas franchir et je la respecte. »
Les sprints qu’elle préfère sont en faux plat montant ; cette année, elle s’est presque toujours imposée dans cette situation. Mais sa saison a réellement pris un tournant après ses trois victoires consécutives sur la course par étapes chinoise : « A Chongming, j’ai souvent lancé le sprint. Cette façon de faire a changé les courses suivantes, parce que je sais qu’en lançant le sprint, je suis bien meilleure que si j’attends le démarrage des autres. »
Au cours de la saison, Wiebes et Marta Cavalli (21 ans) ont échangé à multiples reprises le maillot de Meilleure Jeune de l’UCI Women’s WorldTour. Cavalli, à peine plus âgée que Lorena Wiebes, est déjà une excellente coureuse sur route et sur piste : en 2018, alors âgée de 20 ans, elle était devenue la Championne d’Italie de la course en ligne.
Wiebes revient sur cette lutte acharnée : « Le maillot de Meilleure Jeune n’était pas un objectif au départ, parce que je ne savais pas jusqu’où je pouvais aller dans les courses UCI WorldTour. Mais plus la saison avançait, plus c’est devenu un objectif en voyant à quel point c’était serré avec Marta Cavalli. C’était une belle bataille pour le maillot. »
Lorena Wiebes a connu une très belle année, mais la coureuse néerlandaise cherche déjà à s’améliorer pour 2020 : « J’aimerais devenir meilleure grimpeuse… pour dépenser moins d’énergie à franchir les collines. J’aimerais faire plus de courses UCI Women’s WorldTour et j’espère conserver le maillot de Meilleure Jeune de la série. »