Le Santos Tour Down Under lancera la semaine prochaine une édition 2024 de l’UCI WorldTour composée de 35 épreuves qui, dix mois durant, sillonneront les routes du monde entier, de l’Australie à la Chine en passant par l’Europe.
Alors que l’hiver a recouvert l’Europe, l’été austral s’est installé dans la région d’Adelaïde, qui s’apprête à accueillir le lancement de l’édition 2024 de l’UCI WorldTour. La saison cycliste bat son plein en Australie, dont les Championnats Nationaux ont animé les environs de Melbourne la première semaine de l’année. On retiendra notamment que Luke Plapp (Team Jayco AlUla) y a remporté deux nouveaux titres (contre-la-montre et course en ligne), tandis que son nouveau coéquipier Caleb Ewan s’offrait celui du critérium.
Après avoir suscité l’enthousiasme tout au long de la saison 2023, l’UCI WorldTour revient cette année avec un calendrier similaire : 35 épreuves (trois Grands Tours, 15 autres courses par étapes et 17 courses d’un jour) se disputeront sur quatre continents et dans douze pays.
Premières passes d’armes
Les stars de l’UCI WorldTour ouvriront les hostilités en Australie avec la première course par étapes de l’année, le Santos Tour Down Under (16-21 janvier), avant de se disputer la Cadel Evans Great Ocean Road Race, à Geelong (28 janvier).
Le désert émirati servira ensuite de décor majestueux pour de nouvelles batailles sur l’UAE Tour (19-25 février). Le peloton retrouvera les frimas européens en Belgique avec l’Omloop Nieuwsblad (24 février), ainsi qu’en Italie, sur les Strade Bianche (2 mars).
Les stars des classements généraux, du sprint et des courses d’un jour articuleront ensuite leur calendrier de différentes manières, en fonction de leurs objectifs. Certains mettront le cap sur la France pour Paris-Nice (3-10 mars) au moment où d’autres fileront vers l’Italie pour disputer Tirreno-Adriatico (4-10 mars), avant de voir le Poggio se dresser sur la route du premier Monument de la saison, Milano-Sanremo (16 mars).
Les premiers grands sommets pyrénéens feront leur apparition à la fin de l’hiver, lors de la Volta Ciclista a Catalunya (18-24 mars), en Espagne.
Les Classiques printanières
L’arrivée du printemps européen verra les Flandriens entrer dans le cœur de leur saison. Les Classiques belges s’enchaîneront avec la Classic Brugge-De Panne (20 mars), l’E3 Saxo Classic (22 mars), Gent-Wevelgem in Flanders Fields (24 mars) et Dwars door Vlaanderen - A Travers la Flandre (27 mars). Le Champion du Monde UCI en titre de la course en ligne Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), tentera de décrocher une troisième couronne sur le Tour des Flandres (31 mars) face à Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike). Les deux grands rivaux sont ensuite attendus sur les pavés de l’Enfer du Nord, Paris-Roubaix (7 avril).
Les puncheurs-grimpeurs s’expliqueront dans le Pays basque, où certains monteront en puissance sur l’Itzulia Basque Country (1er-6 avril) en perspective des Ardennaises à l’image du Champion du Monde UCI du contre-la-montre Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Le Belge devrait ensuite disputer l’Amstel Gold Race (14 avril), aux Pays-Bas, puis, en Belgique, La Flèche Wallonne (17 avril), avant de tenter de réaliser un nouvel exploit avec une troisième victoire consécutive sur la Doyenne des Classiques, Liège-Bastogne-Liège (21 avril).
L’ivresse des sommets
Le Tour de Romandie servira à nouveau de rampe de lancement vers les échéances estivales, en Suisse romande du 23 au 28 avril. Une Classique sera également au programme durant la même période, en Allemagne : l’Eschborn-Frankfurt (1er mai). Puis ce sera l’heure d’affronter le premier Grand Tour de l’année, le Giro d’Italia (4-26 mai). Au départ, dans le Piémont, le double vainqueur du Tour de France slovène Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) participera pour la première fois à la course de trois semaines italienne.
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Pendant que la lutte pour le Maillot Rose fera vibrer les tifosis et les autres supporters du monde entier, les candidats au Maillot Jaune du Tour de France aborderont la dernière ligne droite avant le départ de la Grande Boucle. Les coureurs auront rendez-vous dans les Alpes françaises avec le Critérium du Dauphiné (2-9 juin) et sur le Tour de Suisse (9-16 juin).
L’Italie retrouvera le 29 juin l’effervescence des Grands Tours avec le Grand Départ du Tour de France à Florence, en Emilie-Romagne, qui lancera trois semaines de batailles épiques avant l’arrivée finale – et inédite – à Nice le 21 juillet. Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) tentera d’entrer un peu plus dans la légende de l’épreuve tricolore avec un troisième succès consécutif. Remco Evenepoel découvrira l’épreuve, tandis que Tadej Pogačar visera un doublé historique Giro – Tour et que Primož Roglič arborera ses nouvelles couleurs (celles de la formation Bora-Hansgrohe).
La Vuelta Ciclista a España (17 août-8 septembre), dernier Grand Tour de la saison, arrivera très vite. Mais les grimpeurs affronteront d’abord la Donostia San Sebastian Klasikoa (10 août). Deux rendez-vous par étapes rythmeront également la fin de l’été : le Tour de Pologne (12-18 août) et le Renewi Tour (28 août-1er septembre), avec la Bretagne Classic intercalée (25 août).
Les sprinteurs frotteront sur la Bemer Cyclassics (8 septembre). Le Canada accueillera les spectaculaires Grand Prix Cycliste de Québec (13 septembre) et de Montréal (15 septembre). Enfin, après les Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI de Zurich (21-29 septembre), la saison se conclura avec Il Lombardia (Italie), ultime Monument de la saison (12 octobre), et le Gree-Tour of Guangxi (Chine).