La pluie du Yorkshire n’a pas empêché Mikkel Bjerg de signer un troisième titre mondial contre la montre consécutif dans la catégorie des Hommes Moins de 23 ans. Son hat trick inédit a été suivi par une première victoire pour l’Américaine Chloe Dygert qui a créé la surprise en battant les favorites néerlandaises Anna van der Breggen et Annemiek van Vleuten avec un écart énorme !
Chloe Dygert domine les Néerlandaises
Ayant réalisé le doublé lors des deux précédentes éditions des Championnat du Monde UCI du contre-la-montre, les stars néerlandaises Annemiek van Vleuten et Anna van der Breggen étaient logiquement désignées favorites. Mais Chloe Dygert, positionnée vingtième avant la fin sur la rampe de départ, a d’abord explosé les temps de références établis par la Biélorusse Alena Amialiusik. Son coup de pédale en disait long sur la journée de grâce qu’elle était en train de vivre.
Chronométrées respectivement à 1’ 09’’ et 1’ 10’’ au pointage intermédiaire du km 14,2, Annemiek van Vleuten et Anna van der Breggen ont vu leurs positions à l’arrivée s’inverser et les écarts s’accroître pour finir à 1’ 32’’ et 1’ 53’’ de l’Américaine. Un an plus tôt, elles n’étaient séparées que de trente secondes, et leur compatriote Ellen van Dijk terminait troisième à 1’ 25’’. Chloe Dygert, 22 ans, quintuple Championne du Monde UCI sur piste (dont deux fois en poursuite individuelle, en 2017 et 2018) n’était pourtant guère surprise par son propre exploit.
« Je m’étais vraiment très bien préparée pour cela, expliqua-t-elle calmement avant de monter sur le podium recevoir le maillot arc-en-ciel. Nous avons consacré toute cette année à cette course. J’ai eu une commotion cérébrale l’an passé, donc il a fallu redémarrer plus lentement, et maintenant, nous avons hâte d'être aux Jeux Olympiques de Tokyo. C’est toujours particulier de porter l'arc-en-ciel, c’est l’objectif de tout le monde, et je suis juste très reconnaissante envers toutes les personnes qui ont cru en moi. Je vis dans l’Etat du Washington, alors je suis habituée à rouler sous la pluie et je savais que toutes les autres filles allaient être effrayées ; j’ai essayé d’en tirer le meilleur profit. »
Chole Dygert succède à Amber Neben, dernière Américaine à avoir décroché le titre suprême du contre-la-montre, en 2016. Âgée de 44 ans, cette dernière a encore réalisé une grande performance en prenant la quatrième place, à 2’ 39’’. Elle a étreint son héritière en guise de passage de témoin au moment de quitter le hot seat. Chloe Dygert avait déjà connu les joies de l’arc-en-ciel en s’imposant en Juniors, tant sur la course en ligne que dans le contre-la-montre, à Richmond (USA) en 2015. L’unique question qui se posait était de savoir quand elle arriverait à maturité pour s’imposer également chez les Elites.
Mikkel Bjerg s’offre le triplé
Plus tôt dans la journée, le Danois Mikkel Bjerg est devenu le premier athlète à remporter trois années de suite le titre mondial du contre-la-montre individuel des Hommes Moins de 23 ans. Âgé de 20 ans seulement et dans la troisième de ses quatre années dans la catégorie Moins de 23 ans, il s’est imposé dans le Yorkshire comme à Bergen en 2017 et à Innsbruck-Tyrol en 2018, mais avec une marge réduite par rapport aux précédentes éditions. Il avait battu Brandon McNulty d’1’ 05’’ en Norvège et le Belge Brent Van Moer de 33’’ en Autriche. Il s’est contenté cette fois de 27’’ et 28’’ d’avance sur les deux Américains en lice pour la victoire : Ian Garrison et Brandon McNulty, tandis que son compatriote Mathias Norsgaard Jorgensen et Brent Van Moer, qui l’accompagnaient sur le podium l’an passé, se sont classés respectivement 4e et 5e.
« C’était complètement fou aujourd’hui, a déclaré Mikkel Bjerg après avoir couvert les 30,3 km à 45,1 km/h de moyenne. Les conditions météorologiques étaient absolument terribles, mais j’ai quand même réussi à gagner. On m’a dit cinq minutes avant le départ qu’il y avait des grosses flaques sur la route, et mon coach a essayé de me guider vers les lignes les plus faciles à aborder. J’ai ressenti beaucoup de pression et je dois dire qu’elle est venue surtout de moi-même. Rien n’aurait été bon si je n’avais pas gagné, donc je suis vraiment ravi de remporter un troisième titre. »
La course s’est déroulée sous une pluie battante. Les conditions se sont dégradées en milieu d’épreuve. Le Norvégien Iver Johan Knotten a subi un incident mécanique après avoir réalisé le meilleur chrono au premier pointage. Le Champion d’Italie Matteo Sobrero a été victime d’une crevaison avant de se voir dépassé par Brandon McNulty. Le prometteur Hongrois Attila Valter est tombé. Le Champion d’Europe et du Danemark Johan Price-Pejtersen, en lice au moment où il pleuvait le plus dru, a roulé si profondément dans l’eau qu’il a fini à terre. Mais à la fin, les cinq spécialistes du contre-la-montre les plus attendus ont pris les premières places, s’annonçant comme de futurs grands champions cyclistes professionnels.