La cinquième et dernière journée des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021 à Val di Sole (Italie) a livré son lot d’incroyables dénouements dans les épreuves de descente (DHI). Izabela Yankova (BUL) a remporté son premier maillot arc-en-ciel chez les Femmes Juniors. Jackson Goldstone (CAN) s’est imposé chez les Hommes Juniors. Myriam Nicole (FRA) a conservé son titre dans la catégorie Femmes Elite. Et Greg Minnaar (RSA) a ajouté à sa collection une quatrième couronne mondiale Hommes Elite. Retour sur cette fabuleuse journée.
La Norvégienne Kine Haugom (en tête sur le circuit de la Coupe d'Europe iXS 2019) a rapidement trouvé son rythme. La jeune Norvégienne a réalisé des temps intermédiaires de plus en plus rapides pour finalement occuper la première place du classement provisoire devant la Canadienne Gracey Hemstreet et la Slovaque Simona Kuchynkova. La Française Léona Pierrini, avant-dernière coureuse à s'élancer et médaillée de bronze l'an dernier à Leogang, prenaitun départ plus lent avant de glisser dans la première partie. Pierrini finissait par prendre de la vitesse pour prendre le 5e temps provisoire et terminer 6e .
Tout dépendait donc de l’ultime concurrente à se présenter au départ, Izabela Yankova, qui est montée sur le podium des trois manches de la Coupe du Monde UCI en 2021 et occupe la deuxième au général. La Bulgare passait tous les points intermédiaires dans le vert et signait un temps exceptionnel de 4’30’’865, avec plus de 10 secondes d’avance devant Haugom. . La Championne d’Europe 2021 réalise donc le doublé avec ce titre de Championne du Monde UCI 2021.
Sur les 15 coureuses engagées, seule une d’entre elles n’a pu franchir la ligne d’arrivée sur un parcours rapide et dans des conditions sèches.
C’est d’abord le Britannique Jack Piercy qui prenait la tête de cette descente avant d’être détrôné par le Colombien Sebastian Holguin Villa. Avant que les dix derniers coureurs ne s’élancent, le trio néo-zélandais composé de Guy Johnston, James MacDermid et Lachlan Stevens-McNab s’installait en haut du classement en 3’40.
Un autre Britannique, Jordan Williams, était une seconde plus rapide pour prendre la tête du classement provisoire alors qu’il ne restait qu’une poignée de coureurs à s’élancer. Le Champion du Monde UCI en titre, Oisin O’Callaghan (IRL), passait les premiers points intermédiaires en avance sur tout le monde avant de terminer à la quatrième place provisoire. Le Canadien Jackson Goldston, vainqueur des deux dernières manches de la Coupe du Monde UCI, réalisait ensuite le meilleur temps avec deux secondes d’avance sur Williams en 3’37’’097.
Loïc Martin (FRA), Dylan Maples (USA), William Brodie et Preston Williams (GBR) n’ont pas réussi à menacer le chrono de Goldstone. On retrouve donc le podium des deux dernières Coupes du Monde UCI : Goldstone en or, Williams en argent et Stevens-McNab en bronze
Après la pluie légère de samedi qui a rendu la piste impeccable, l'Américaine Anna Newkirk (vainqueur de la Coupe du Monde Junior UCI) établissait le premier temps de référence en 4’18’’ avant que la Néo-Zélandaise Jessica Blewitt ne passe sous cette barre. L’Autrichienne Valentina Höll, ancienne Championne du Monde Junior UCI, a été la plus rapide en qualifications avec un temps de 4’10’’. Elle possédait une avance de 8’’ avant de perdre ses chances après une chute à mi-parcours. La Norvégienne Mille Johnset occupait la première place alors qu’il ne restait plus que six candidates au titre sur la Black Snake. L’Anglaise Tahnée Seagrave (vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2021 aux Gets et trois fois sur le podium des Championnats du Monde UCI) réalisait le meilleur temps provisoire devant la Championne d'Italie Eleonora Farina. Puis Marine Cabirou (FRA), médaillée de bronze en 2019, a exécuté un sublime choix de ligne dans la section médiane pour battre le temps de Seagrave de 5’’.
La Championne d'Europe Monika Hrastnik s’est ensuite hissée sur la deuxième marche du podium provisoire. Il ne restait alors plus que deux coureuses en piste : la Suissesse Camille Balanche, Championne du Monde UCI en titre et gagnante de la première manche de la Coupe du Monde UCI à Leogang cette année, et la Française Myriam Nicole, Championne du Monde UCI 2019 et vainqueur de la dernière étape de Coupe du Monde à Maribor, également en tête au général de la Coupe du Monde UCI.
Si Balanche a pris la 2e place avant le départ de Nicole, c’est bien la Française qui avait tous les feux au vert pour décrocher le titre de Championne du Monde UCI 2021 avec 5’’ d’avance sur sa compatriote Marine Cabirou, et réaliser un doublé Français !
"C'était une course difficile sur une piste difficile... Mais je savais que c'était possible", a déclaré la double Championne du Monde UCI. "Gagner à Val di Sole où j'ai remporté ma première Coupe du Monde signifie beaucoup pour moi !"
La finale Hommes Élite de Descente 2021, a tenu tout le monde en haleine jusqu’à la fin. L’Autrichien Lino Lehmann a été le premier coureur à descendre en moins de 3’45’’ avant que le Français Antoine Vidal, troisième des qualifications et dossard 56 sur le dos, ne passe sous les 3’35’’. Amaury Pierron, vainqueur français de la Coupe du Monde UCI 2018, était quant à lui contraint à l’abandon. Le Britannique Laurie Greenland, deuxième des Championnats du Monde UCI en 2016, a chuté tout comme l’Américain Dakotah Norton et l’Espagnol Angel Suarez Alonso.
Andreas Kolb (AUT) prenait alors la première place et l’Anglais Reece Wilson, Champion du Monde en titre, décrochait la 5e place provisoire. Finn Iles (CAN), Champion du Monde UCI Junior en 2016, échouait à son tour à 0’’8 du meilleur temps. Avec cinq coureurs Français parmi les dix derniers à s’élancer, une opposition entre la France et le reste du monde se dessinait en Italie. Champion du Monde UCI en 2011 et 2016, le Britannique Danny Hart prenait pourtant la tête avec deux secondes et demie d’avance sur son dauphin. Puis le Champion de France Benoit Coulanges faisait encore mieux avec 1’’6 d’avance sur Hart.
Il ne restait plus que six coureurs à s’élancer et l’Australien Troy Brosnan prenait la deuxième place, lui qui est monté à de multiples reprises sur le podium des Championnats du Monde UCI. Matt Walker (GBR), vainqueur de la Coupe du Monde UCI de Descente, terminait à la 4e place. Greg Minnaar (RSA) se présentait alors sur la ligne de départ avant de prendre l’avantage, du haut de ses 39 ans. Loïc Bruni, quadruple Champion du Monde UCI, a pris la 5e place derrière un autre Français, Loris Vergier, qui avait été le plus rapide durant les qualifications. Thibaut Dapréla a malheureusement chuté une deuxième fois. Il a salué la foule et le monde entier peut saluer Minnaar, qui signe donc son 12e podium dans la discipline et remporte son 4e titre mondial.
“J’ai cru que j’allais pleurer sur le fauteuil de leader. J’aime ça, j’aime la course. J’ai la compétition dans le sang”, a déclaré Minnaar après sa victoire.
Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021 à Val di Sole ont été marqués par de magnifiques performances. Avec des grandes premières, comme les premiers maillots arc-en-ciel remportés en Cross-country Short Track et le premier sacre pour le Chili aux Championnats du Monde. Mais nous avons également vu des champions conserver leur statut de leader, avec notamment le 9e titre mondial de Nino Schurter en Cross-country. Cette édition 2021 s’est conclue avec l'incroyable triomphe en Descente de Greg Minnaar, 18 ans après son premier titre mondial.