La Madison masculine, principal événement de ce samedi, sixième jour de compétition dans le vélodrome d'Izu, a donné lieu à une très belle bataille, tandis que les sprinteurs affrontaient les premiers tours de la vitesse féminine et du keirin masculin à la veille des dernières épreuves des Jeux Olympiques.
Après 200 tours, Lasse Norman Hansen et Michael Morkov ont crié leur bonheur avant de laisser couler quelques larmes après avoir remporté la Madison, 13 ans après la dernière apparition de la spécialité aux Jeux Olympiques, à Pékin en 2008.
Morkov était déjà au cœur de l'action à Pékin, lorsqu'il avait pris la 6e place de la Madison et la médaille d'argent dans la poursuite par équipes. Il était également présent à Pruszkow en 2009, pour devenir Champion du Monde UCI de la Madison avec Alex Rasmussen, et il a récidivé l'an dernier à Berlin avec Hansen. Ce nouveau duo en or a désormais conquis l'Olympe !
Les Danois sont partis sur un rythme mesuré, avec seulement 6 points inscrits sur les cinq premiers sprints. Mais ils se sont peu à peu élevés vers les hauteurs du classement en s'installant dans les premières positions sur la piste. A la mi-course, Morkov et Hansen étaient deuxième avec 19 points, à un point seulement des Britanniques Ethan Hayter et Matthew Walls (vainqueur de l'Omnium jeudi).
Les Français Benjamin Thomas et Donavan Grondin ont dominé les 11e, 12e et 13e sprints pour prendre les commandes. Les Danois ont vite répondu pour repasser en tête à 30 tours de l'arrivée. Ils ont ensuite contrôlé les attaques de leurs adversaires pour s'assurer la victoire (43 points) devant la Grande-Bretagne (40 points), qui a devancé la France (40 points également) grâce aux 10 points attribués aux vainqueurs du dernier sprint.
L'intensité avait atteint de premiers sommets dès les courses d'ouverture de la session, les 1/8 de finale de la vitesse féminine, avec un duel explosif entre Tianshi Zhong, médaillée d'or dans la vitesse par équipes, et l'Allemande Emma Hinze, qui avait pris l'argent. Cette fois, Hinze s'est montrée la meilleure, et sa compatriote Lea Sophie Friedrich en a fait de même dans sa série. Zhong a finalement été éliminée en repêchages, tout comme la Néo-Zélandaise Ellesse Andrews, la Française Mathilde Gros et la représentante du Comité Olympique Russe Anastasiia Voinova.
Dès les quarts de finale, il fallait remporter deux courses, et dans ce format, Kelsey Mitchell a été la première à se qualifier pour les demi-finales de dimanche en dominant rapidement sa compatriote canadienne Lauriane Genest. Hinze a suivi son exemple aux dépens de la Néerlandaise Shanne Braspennincx (vainqueure du keirin), tout comme Wai Sze Lee (HKG) contre Katy Marchant (GBR).
Le duel le plus serré a opposé Friedrich et Olena Starikova. L'Ukrainienne a remporté la première manche pour 0,001 s. La Championne Olympique allemande de la vitesse par équipes a survécu à la deuxième bataille, mais Starikova s'est finalement qualifiée pour les demi-finales en remportant la troisième course.
Le premier tour du keirin masculin a également amené son lot de sensations en début de session dans le vélodrome d'Izu. Rayan Helal (FRA) et Maximilian Levy (GER) ont dominé la première série et envoyé en repêchages le Champion Olympique en titre Jason Kenny (GBR). Sacré dans les épreuves de vitesse par équipes et individuelle, le Champion du Monde UCI du keirin Harrie Lavreysen (NED) a connu le même sort dans la quatrième série, dominée par le Japonais Yudai Nitta. Son compatriote Yuta Wakimoto a enchaîné en remportant la cinquième et dernière série, pour le plus grand bonheur des supporters japonais.
Kenny et Lavreysen ont surmonté les repêchages, mais l'autre Néerlandais, Matthijs Buchli (médaillé d'argent à Rio 2016 et Champion du Monde UCI en 2019), a été éliminé. Le 18 coureurs qualifiés pour les quarts de finale sont Helal, Levy, Nitta, Wakimoto, Kenny, Lavreysen, Jack Carlin (GBR), Matthew Richardson (AUS), Mohd Azizulhasni Awang (MAS), Nicholas Paul (TTO), Denis Dmitriev (ROC), Callum Saunders (NZL), Kwesi Browne (TTO), Muhammad Shah Firdaus (MAS), Stefan Boetticher (GER), Jair Tjon En Fa (SUR), Matthew Glaetzer (AUS) et Kevin Santiago Quintero Chavarro (COL).
Ces sprinteurs reprendront leurs affrontements dimanche et l'un d'entre eux conquerra l'Olympe en terre japonaise, dans le pays qui a donné naissance au keirin. Le dernier jour de compétition de Tokyo 2020 sera également marqué par les derniers tours de la vitesse féminine et les quatre épreuves de l'Omnium féminin (Scratch, course tempo, course à l’élimination et course aux points). Place au bouquet final !