Après la conclusion de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2023 powered by citymountainbike.com, l'attention se tourne désormais vers les Championnats du Monde UCI qui se dérouleront à Palangkaraya, en Indonésie. Un peloton diversifié de coureurs d’Eliminator est prêt à défier les stars établies de la Coupe du Monde UCI.
Le site indonésien avait accueilli une manche mémorable de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator (XCE) UCI en 2022, ce qui a suscité un grand enthousiasme à l’égard des Championnats du Monde UCI d’Eliminator 2023 qui auront lieu le dimanche 12 novembre après leur report par rapport à la date initiale d'octobre en raison des incendies de forêt dans la région.
Nous nous sommes entretenus avec Kristof Bruyneel, CEO de City Mountainbike, qui, dans le cadre de son partenariat avec l'UCI, organise la Coupe du Monde UCI et les Championnats du Monde UCI de cette spécialité du mountain bike très dynamique.
Palangkaraya, un site privilégié
« L'endroit est très spécial, car nous courons à l'autre bout du monde dans un environnement tropical, explique Bruyneel. Le parcours représente également un défi en raison de ses obstacles techniques...
« Les coureurs, les spectateurs et les visiteurs peuvent s'attendre à un parcours compact et spectaculaire, avec une très bonne vue d'ensemble. Les courses y sont toujours très serrées, et il y aura donc beaucoup de tension. Ce sera également un beau spectacle international avec une cérémonie d'ouverture où tous les pays, un par un, seront présentés le samedi avant la course. Nous espérons établir un nouveau record du nombre de pays participant à une même course.
« Lors de l’épreuve de Coupe du Monde UCI de l'année dernière, les supporters locaux étaient très enthousiastes, ils étaient plus de 10’000 à assister à l'événement. Des milliers de fans étaient en retard pour obtenir un billet d'entrée et essayaient de l'apercevoir depuis la rue devant le stade ! »
Les points clés de la course
« Le parcours est situé dans une véritable arène de XCE, poursuit Bruyneel. Il est à 80 % off-road et comporte six obstacles, dont le rock garden et le drop seront les plus difficiles à franchir.
« L'année dernière, le parcours était déjà impressionnant pour une première organisation, et tout le monde était enthousiaste. Aujourd'hui, nous avons procédé à quelques ajustements mineurs pour assurer la sécurité et relever les défis sportifs. Il s'agit simplement de petites modifications, comme l’aménagement d’une zone de réception plus douce après le drop et la suppression de certaines bosses.
« Les spécialistes d'Eliminator les plus explosifs seront certainement aux avant-postes ; c'est du XCE dans sa forme la plus pure. »
Après avoir accueilli la Coupe du Monde UCI l'année dernière, qui avait attiré de nouveaux coureurs sur le circuit, le site indonésien espère à nouveau attirer un large éventail de participants.
« Nous voulons qu'il y ait le plus grand nombre possible de nationalités au départ, affirme Bruyneel. Cela fait partie de la vision de City Mountainbike : rassembler différentes cultures et religions à travers le sport de haut niveau. »
Des courses aux enjeux élevés
Avec un tel nombre de nationalités représentées comme objectif, passer chaque tour sera encore plus ardu que d’habitude pour les stars établies. Il s'agit d'une compétition à fort enjeu, car pour chaque course, les athlètes doivent établir une stratégie de prise de risque et la mettre en œuvre, tout en gérant de fortes poussées d'adrénaline.
« Si vous faites une erreur, vous n'avez aucune chance », avait déclaré le Champion du Monde UCI 2021 Simon Gegenheimer (GER) après avoir remporté la dernière manche de la Coupe du Monde UCI 2023 pour prendre la deuxième place du classement général de la série derrière son coéquipier et grand rival Titouan Perrin-Ganier (FRA).
Les deux hommes ont terminé 1er (Perrin-Ganier) et 2e des Championnats du Monde UCI à trois reprises : à Chengdu, en Chine, en 2017, à Louvain, en Belgique, en 2020, et à nouveau l'année dernière à Barcelone, en Espagne. Le Français compte cinq titres mondiaux UCI à son palmarès, tandis que Gegenheimer n'a remporté le maillot arc-en-ciel qu'en 2021, à Graz, en Autriche. Aucun autre coureur n'a remporté le titre mondial UCI masculin depuis 2016, année où l'Autrichien Daniel Federspiel s’était imposé.
La course de dimanche révélera si quelqu'un peut casser l’emprise de Perrin-Ganier et Gegenheimer sur la spécialité.