La compétition montre également comment le public est un facteur de plus en plus important pour motiver les concurrents et amener une atmosphère enthousiasmante autour d’un format de course en plein développement dans les centre-villes européens et dans de nombreux autres sites à travers le monde.
La quatrième manche de la Coupe du Monde MTB Eliminator UCI 2022 s'est déroulée à Aalen, en Allemagne, pays d'origine de spécialistes comme Marion Fromberger, Lia Schrievers, Felix Klausmann, Stephan Mayer et le Champion du Monde MTB Eliminator UCI en titre chez les hommes, Simon Gegenheimer. Leurs performances sur ce parcours et les encouragements qu’ils ont reçus de la part d’un public nombreux en disent long sur la discipline Eliminator.
La victoire à la maison
Avant ce rendez-vous, le quadruple Champion d'Allemagne Gegenheimer occupait la tête du classement général de la Coupe du Monde UCI avec 162 points contre 144 pour le Français Titouan Perrin-Ganier. L’Allemand a notamment remporté la deuxième manche à Louvain (BEL) avant de battre le Belge Lukas Maezsewski et Casper Casserstedt (meilleur Suédois à domicile) lors de la grande finale à Falun, en Suède, à l’occasion de la 3e manche. Jusqu'à présent, Perrin-Ganier est le seul autre coureur à avoir remporté une finale en 2022, en ouverture de saison à Abu Dhabi. Ses performances de haut niveau dans les contre-la-montre et en séries amènent une bataille serrée et excitante au classement général.
"Mr Moustache" a participé à de nombreuses courses passionnantes mais il n’était pas encore monté sur la plus haute marche d'un podium de Coupe du Monde dans son pays. Mais avec sa forme étincelante et la confiance qui accompagne le maillot arc-en-ciel du Champion du Monde UCI, les attentes étaient plus élevées que jamais. L'équipe de football de la ville faisait partie des nombreuses voix locales qui ont apporté leur soutien à Gegenheimer et à Fromberger (qui s’avançait vers Aalen avec le 2e plus grand nombre de points au classement général de la Coupe du Monde UCI).
A Falun, Gegenheimer s’était remis d'une performance décevante dans le contre-la-montre (10e meilleur temps) pour s'imposer. Son début de journée à Aalen a été encore pire. Une chute lui a valu le plus mauvais temps parmi les qualifiés et il se retrouvait immédiatement opposé à son rival Perrin-Ganier, quadruple Champion du Monde UCI. Mais il a parfaitement relevé le défi.
Le public nombreux a vu cinq Allemands s’avancer parmi les huit coureurs disputant les grande et petite finales masculines. Et c'est Gegenheimer qui s’est imposé au jeter de vélo après un sprint palpitant contre son rival français. Cette victoire avec la plus petite des marges lui permet d’augmenter son avance au classement général, son total de 222 points lui permettant de creuser un écart de 25 points sur Perrin-Ganier après quatre manches.
« Tous ces gens, ils m'ont poussé vers la victoire. Cette victoire est pour eux », a déclaré Simon Gegenheimer. « Dans la course à la victoire, je savais que la dernière ligne droite était longue. J'ai attendu et attendu la fin. C'était dur, je n'ai renversé la course que dans le dernier mètre, mais j'ai réussi ! »
Fromberger ou Schrievers ?
Lors de la grande finale féminine, la foule s’enflammait pour deux coureuses "à domicile": Marion Fromberger, après ses récentes escapades sur les Coupes du Monde UCI de cross-country olympique (XCO) et la Championne d’Allemagne XCE 2018 et 2019 Lia Schrievers. Les deux Allemandes avaient signé les troisième et quatrième meilleur temps des qualifications pour offrir une double dose d’excitation aux fans en vue de la grande finale.
Après la chute de Fromberger, Schrievers a tenté de bousculer la Championne du Monde Gaia Tormena, vainqueure à l’occasion de ce week-end où elle fêtait son 20e anniversaire.
Les deux victoires de Tormena en Coupe du Monde UCI en quatre manches lui offrent un total impressionnant de 315 points. Après le rendez-vous d’Aalen, Fromberger est sa plus proche rivale au classement général avec 167 points, soit 6 points de mieux que Marcela Lima Matos, vainqueure de la première étape chez elle, au Brésil.
« Les fans étaient incroyables, l'ambiance était incroyable, merci d'avoir applaudi aussi fort », a déclaré Fromberger. « J'ai apprécié chaque seconde sur la piste. Je suis évidemment un peu triste de ma chute mais néanmoins c'était une si belle journée. »
Pour la prochaine étape, les coureurs se dirigeront vers Audenarde, en Belgique, le 14 août.