Il s’agira du dernier rendez-vous européen de la saison. Juste avant les deux manches de Snowshoe, aux Etats-Unis, – l’une de descente (DHI) et l’une combinant la DHI et le cross-country – la compétition atteint une étape critique.
Quelque 10'000 spectateurs sont attendus à Lenzerheide, où les premiers points seront attribués vendredi dans le cross-country short Track (XCC). Ce format très rapide a fait ses débuts aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI à Val di Sole, en Italie, il y a moins de deux semaines, avec des victoires de Sina Frei (SUI) et Christopher Blevins (USA). Dès samedi, place à la DHI, une discipline dans laquelle Myriam Nicole (FRA) et Greg Minnaar (RSA) sont de retour sur le toit du monde, puis au cross-country olympique (XCO) dimanche avec les nouveaux Champions du Monde UCI Evie Richards (GBR) et Nino Schurter (SUI).
Cross-country
Sur les quatre courses de XCO et de XCC disputées jusqu'à présent dans la Coupe du Monde UCI, la plus récente a eu lieu le 4 juillet aux Gets (France), avant les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et les Championnats du Monde Mountain Bike UCI de Val di Sole.
Le parcours de XCO de Lenzerheide (le « Nino's Gold Trail ») est long de quatre kilomètres et physiquement exigeant, et offre de nombreuses possibilités de dépassement. Il a évolué au fil des ans, avec des sections plus techniques et plus raides, notamment la montée vers l’« Heidi’s Hell ».
Hommes Elite : Flückiger aux commandes
Mathias Flückiger (SUI) possède une large avance au classement général Hommes Elite de la Coupe du Monde UCI (1’169 points), après avoir dominé le XCC et le XCO lors des deux dernières courses. Ondrej Cink (CZE) possède 934 points, Jordan Sarrou en compte 790 et, avec 745 points, le vainqueur d'Albstadt Victor Koretzky (FRA) se trouve juste devant Schurter. Seul autre vainqueur cette année, Tom Pidcock (GBR) roule actuellement sur les routes de La Vuelta Ciclista a España.
Femmes Elite : Lecomte de retour aux affaires
La compétition des Femmes Elite est dominée par Loana Lecomte (FRA), 22 ans, dont les quatre victoires en XCO l'ont menée à un total de 1’330 points. La maladie l'a stoppée en Italie, mais elle a promis de briller à nouveau : « Un bon petit repos, le temps de prendre soin de moi et je serai prête pour la Coupe du Monde de Lenzerheide. »
Sa compatriote Pauline Ferrand-Prévot, meilleure scoreuse de la Coupe du Monde UCI 2020, est deuxième avec 995 points, devant la Suédoise Jenny Rissveds (780), l'Américaine Haley Batten (755) et l'Australienne Rebecca McConnell (710). Toutes les quatre veulent rebondir après des performances décevantes à Val di Sole. Mais à domicile, le trio olympique de tête formé par Jolanda Neff, Sina Frei et Linda Indergand pourra compter sur le soutien de leurs supporters pour tenter de dominer à nouveau le peloton. La Néerlandaise Anne Terpstra (classée 6e) ne devra pas être oubliée non plus.
Hommes et Femme Moins de 23 ans : l’Italie et l’Autriche devant
Simone Avondetto (ITA) mène chez les Hommes Moins de 23 ans avec 240 points, devant le Canadien Carter Woods (220) et l'Américain Riley Amos (200), tandis que le nouveau Champion du Monde UCI Martín Vidaurre Kossmann (CHI) en a récolté 140 en s'alignant sur deux courses seulement !
Leader chez les Femmes Moins de 23 ans, l'Autrichienne Mona Mitterwallner a remporté les quatre manches de la Coupe du Monde UCI, amassant 360 points, et elle a également signé une victoire éclatante aux Championnats du Monde UCI ! Caroline Bohé (DEN) compte 270 points et Kata Blanka Vas (HUN) 230.
On rappellera que lors de la dernière manche de Coupe du Monde UCI disputée à Lenzerheide, en 2019, Mathieu Van der Poel (NED) s'était imposé devant Schurter et Flükiger, tandis que Rissveds avait battu Terpstra et Ferrand-Prévot du côté des Femmes Elite.
Descente
Il y a eu trois courses de DHI dans le cadre de la Coupe du Monde UCI jusqu'à présent. La dernière s'est disputée en août à Maribor, en Slovénie, où certains coureurs ont également participé aux Championnats d'Europe.
Pour gagner à Lenzerheide, les coureurs devront maîtriser les 2, 5 kilomètres de la « Straightline ». Le Champion du Monde UCI 2009 Steve Peat a contribué à sa conception, avec de grands sauts, des drop-offs et des sections techniques pour tester les meilleurs.
Hommes Elite : les Français en bonne position
Avec une victoire et deux deuxièmes places, Thibaut Dapréla (FRA) est en tête du classement avec 590 points. Il devance le vainqueur de Leogang Troy Brosnan (AUS), 353 points, et l'incroyable Champion du Monde UCI sud-africain Greg Minnaar (2e, 1er et 3e de ses trois dernières courses à Lenzerheide), qui compte 330 points.
Le vainqueur de Maribor, Loris Vergier, est un autre Français en mesure de gagner, tout comme Amaury Pierron et Loïc Bruni (1er et 3e respectivement lors de la manche de Coupe du Monde UCI de Lenzerheide en 2019). Bruni bénéficie même des encouragements de Myriam Nicole qui avertit que « #superbruni approche à grands pas. »
Il faudra se méfier des Britanniques Laurie Greenland, qui « n'est pas intéressé par une 15e place », et du vainqueur de Lenzerheide en 2016 Danny Hart.
Femmes Elite : Nicole et Balanche au coude à coude
A égalité avec 560 points, les porteuses des trois derniers maillots arc-en-ciel (2019, 2020 et 2021) Myriam Nicole et Camille Balanche (SUI) ont signé une victoire chacune. Avec 475 points, l'Autrichienne Valentina Höll devance la Britannique Tahnée Seagrave (vainqueure aux Gets), qui en compte 462 points : l'une ou l'autre pourrait gagner en évitant la chute !
Marine Cabirou – vainqueure de trois manches de Coupes du Monde UCI consécutives en 2019, dont celle de Lenzerheide – est proche de son meilleur niveau, tandis que la Championne d'Europe Monika Hrastnik (SLO) et l'Italienne Eleonora Farina ont le potentiel pour gagner.
Juniors : leader chez les Femmes, Gale ne sera pas de la partie
Leader de la Coupe du Monde UCI avec 160 points, le Canadien Jackson Goldstone a poursuivi sur sa lancée victorieuse aux Championnats du Monde UCI. Le Britannique Jordan Williams (105) est régulier et confiant : « Je sais que j'ai la vitesse pour gagner. »
La leader du classement général Phoebe Gale a un poignet cassé. La jeune Britannique ne pourra donc pas afficher ses talents à Lenzerheide. Avec 100 points, la Championne du Monde UCI Izabela Yankova (BUL) sera la fille à battre. Léona Pierrini veut améliorer sa 6e place de Val di Sole, tandis que Sophie Gutöhrle se prépare à briller chez les Elite.