Mountain bike : Mitterwallner et Avancini récupèrent l'arc-en-ciel du cross-country marathon

Avancini retrouve son arc-en-ciel

L'Autrichienne Mona Mitterwallner (Championne du Monde UCI 2021) et le Brésilien Henrique Avancini (Champion du Monde UCI 2018) ont récupéré aujourd'hui leurs bandes arc-en-ciel lors des Championnats du Monde Mountain Bike Cross-country Marathon UCI 2023.

Chacun a battu des concurrents talentueux sur un parcours magnifique et difficile qui s'est terminé dans la forêt de Glentress, dans la Tweed Valley, en Ecosse.

Par un temps légèrement nuageux, avec des températures tournant autour des 13 degrés Celsius, les courses de mountain bike cross-country marathon (XCM) – intégrées aux Championnats du Monde de Cyclisme UCI se déroulant à Glasgow et à travers l'Ecosse – ont commencé avec des départs groupés depuis l'historique Traquair House. Les coureurs ont ensuite parcouru un itinéraire de 96,5 km présentant un dénivelé de 3’200 m, traversant cinq forêts écossaises.

Avancini retrouve son arc-en-ciel

Le peloton masculin, fort de 118 coureurs, comptait un grand nombre de talents internationaux et d'anciens Champions du Monde UCI. Les cinq premiers dossards étaient portés par l'Italien Fabian Rabensteiner (Champion d'Europe et vainqueur de la première manche de la Coupe du Monde UCI 2023), l'Allemand Andreas Seewald (Champion du Monde UCI 2021 et Vice-Champion 2022), le numéro 3 du Classement UCI Martin Stošek (CZE), Simon Schneller (GER) et Hugo Drechou (FRA). Cependant, la plus grande menace est venue de l'extérieur de ce groupe.

Après plus d'une heure de course, l'Allemand Martin Frey menait devant Hans Becking (NED), le Champion du Monde UCI 2018 Henrique Avancini, le Colombien Héctor Páez (Champion du Monde UCI 2019 et 2020) et Lukas Baum (GER). Ils étaient les premiers d'un peloton de 30 coureurs qui comprenait également Seewald, le numéro 1 du Classement UCI Rabensteiner, Stošek, le Sud-Africain Alan Hatherly et l'espoir britannique Cameron Mason.

Après deux heures de course, un groupe de cinq coureurs – Baum, Hatherly, l'Italien Lorenzo Samparisi, Mason et Avancini – avait creusé un écart de 20 secondes sur un groupe de huit coureurs comprenant Frey et Rabensteiner. Au troisième temps intermédiaire, Avancini et Baum ont pris 30 secondes d'avance sur Becking et Alexandre Balmer (SUI), tandis que Rabensteiner et Stošek se trouvaient ensemble à une minute du leader brésilien.

Dans la dernière partie de l’épreuve, Becking est retombé dans le groupe de Rabensteiner composé de cinq hommes. Balmer a été lâché par un Avancini visiblement très fort, mais Baum s'est rapproché et Stošek a été légèrement distancé mais s'est accroché.

Et c'est le Brésilien Avancini, âgé de 34 ans, qui a franchi la ligne d'arrivée les poings serrés en 4:14:42, pour récupérer les bandes arc-en-ciel qu'il avait portées cinq ans plus tôt. Le Tchèque Stošek s'est rapproché pour terminer à la deuxième place (+ 28 secondes), et Baum a rétrogradé à la troisième place à + 1:34. Deux minutes plus tard, alors que Balmer s'essoufflait, Marc Stutzmann (SUI) et Héctor Páez se sont emparés respectivement de la 4e et de la 5e places.

Mitterwallner en solo !

Un peloton féminin de 62 coureuses s'est élancé avec, parmi les favorites, la Championne du Monde UCI 2021 Mona Mitterwallner, la Bosniaque Lejla Njemčević (vainqueure de la première manche de Coupe du Monde UCI de l'année), les 2e et 3e coureuses du Classement UCI Stefanie Dohrn (GER) et Estelle Morel (FRA), ainsi que la Lituanienne Katazina Sosna.

Au bout d'une heure, deux coureuses se sont dégagées : la Sud-Africaine Candice Lill (médaillée de bronze du cross-country olympique aux Jeux du Commonwealth 2022) et Mitterwallner. Elles ont pris près d'une minute d'avance sur un groupe de sept coureuses, dont Morel, la gagnante de la 2e manche de la Coupe du monde UCI 2023 Adelheid Morath (GER), Paula Gorycka (POL), Vera Looser (NAM), Sandra Mairhofer (ITA) et la Néo-Zélandaise Samara Sheppard. Une demi-minute plus loin se trouvait un trio comprenant la numéro 1 du Classement UCI Njemčević.

Après presque deux heures et demie de course, le duo de tête a été rejoint par un trio composé de Gorycka, Morath et Morel pour former un groupe de tête de cinq coureuses, comptant un écart de 90 secondes sur le groupe de chasse de six personnes. Ce dernier avait trois minutes d'avance sur les coureuses les plus proches, avec Sosna à 6:04 et la Britannique Isla Short à 7:14.

Un peu plus de trois heures après le début de la course, Mitterwallner a pris 13 secondes d'avance sur Lill, avec Morath en solo une minute plus loin et Morel à deux minutes. Et l'Autrichienne de 21 ans est parti en solitaire, creusant un écart de deux minutes sur Lill à l'entrée de la célèbre forêt de Glentress, Morath, Morel et Njemčević étant toutes à plus de huit minutes de Mitterwallner.

Dans le final, Mitterwallner – qui en 2023 est montée sur le podium en XCO lors de la manche de Coupe du Monde Mountain Bike UCI disputée chez elle et lors des Championnats d'Europe UEC – a franchi la ligne d'arrivée en 5:07:50.

La Sud-Africaine a réduit l'écart sur la fin, remportant la médaille d'argent avec 54 secondes de retard. Le bronze est revenu à Morath, près de 10 minutes derrière Mitterwallner. Njemčević et Morel se sont respectivement classées 4e et 5e, au terme d'une bataille acharnée dans les forêts écossaises, où la journée a sacré l'Autriche et le Brésil.