Mountain bike: premières victoires XCO en Coupe du Monde UCI Mercedes-Benz pour Keller et Valero

Un grand week-end de Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 à Snowshoe (Etats-Unis) a débuté avec les courses cross-country short track (XCC) vendredi sur un court parcours glissant, avant les épreuves downhill (DHI) samedi et des courses cross-country Olympic (XCO) à haute intensité dramatique dimanche.

XCC : doublé américain !

Sur le cross-country Short Track, Jenny Rissveds (SWE) a fait des différences au 3e tour sur 6. Elle a été attaquée par Alessandra Keller (SUI) dans la montée finale avant de s’effacer devant les assauts d’Anne Terpstra (NED) et l'Américaine Gwendalyn Gibson. Cette dernière a sprinté vers sa première victoire en XCC pour sa première saison sur le circuit de la Coupe du Monde UCI Elite.

Avec 1140 points, Keller prend la tête du classement général XCC à Rebecca McConnell, qui est tombé tôt et a pris la 18e place.

La course masculine a vu un groupe composé de Vlad Dascalu (ROM), Luca Braidot (ITA) et Sebastian Fini Carstensen (DEN) forcer l’allure. Ils ont été rejoints plus tard par le Champion du Monde UCI de la spécialité Christopher Blevins (USA), qui a placé son attaque au moment parfait pour prendre le meilleur sur Dascalu et s’imposer.

Victime d’une lourde chute, Nino Schurter a été touché à l'épaule, ce qui l'a empêché de poursuivre le XCC et de participer au XCO. En l’absence de son compatriote suisse Mathias Flückiger aux Etats-Unis, le Sud-Africain Alan Hatherley a pris la tête du classement général XCC (1002 points) avec une 6e place dans cette course.

DHI Femmes : Balanche au sommet

Sur un parcours boueux et glissant, avec des défis techniques inédits, Gracey Hemstreet (CAN) a dominé la course Femmes Juniors avec une marge de 3 secondes qui lui permet d’accroître son avance au classement général.

Dans la finale Femmes Elite, Valentina Höll (AUT) est partie très fort avant de tomber. Elle était suivie de Nina Hoffmann (GER) qui a longtemps occupé le “hot seat”. La Championne du Monde française Myriam Nicole était lancée sur un tel rythme qu’elle a pris la deuxième place malgré une chute.

La Championne du Monde UCI 2020 Camille Balanche (SUI) s’est montrée la plus efficace dans la boue pour s’imposer en 4:28.585. Höll et la championne d'Europe Monika Hrastnik (SLO) ont terminé 4e et 5e.

Avec 1085 points, la Suissesse est en tête du classement général devant Nicole.

DHI Hommes : la quatrième de Pierron

Dans la classe Hommes Juniors, le Canadien Jackson Goldstone s’est imposé avec 5 secondes d’avance et a renforcé sa domination sur le classement général.

Le parcours était plus sec pour la descente masculine que pour le passage des femmes, mais ça n’a pas empêché une course pleine de suspense, de retournements de situation et de surprises. Les Britanniques Laurie Greenland et Danny Hart ont tous deux mené avant d’être dépassés par le descendeur le plus titré de tous les temps, Greg Minnaar (RSA), puis par l'Autrichien Andreas Kolb, en quête d'un troisième podium consécutif, et ensuite le jeune Irlandais Ronan Dunne, lancé à la poursuite de son tout premier podium en Coupe du Monde UCI Elite.

Un autre Britannique, Bernard Kerr, allait encore plus vite pour espérer s’offrir sa première victoire en Coupe. Deux Français, le leader du classement général Amaury Pierron et son compatriote Thibaut Daprela allaient déterminer le résultat final après avoir signé les meilleurs temps des qualifications. Daprela a roulé vite et est tombé. Pierron a lui aussi fait parler sa vitesse, sans chute, pour remporter sa quatrième victoire de la saison, en 3:34.442.

En s’offrant 250 points en tant que vainqueur et qualifié le plus rapide, il porte son total à 1180 points cette saison. Il pourrait donc s’assurer la victoire au classement général lors de la prochaine étape.

« Je n'ai pas de mots, je suis ravi ! » dit Pierron. « Après une mauvaise chute en Andorre lors de la dernière Coupe du Monde UCI, cette victoire est très significative ! »

XCO Femmes : première victoire de Keller en Coupe du monde

Le parcours XC de Snowshoe, à 1500m d'altitude, était couvert par les nuages et la brume au départ, et des pluies de plus en plus fortes sont arrivées à mi-parcours. Loana Lecomte ou Pauline Ferrand-Prevot n'ont pas couru, et Rebecca McConnell (AUS), partie 18e, a glissé et perdu du terrain.

Rissveds, Keller et Terpstra se sont échappées avec la Championne Olympique suisse Jolanda Neff. Les Américaines se pressaient en poursuite : la championne des Etats-Unis Savilia Blunk, la gagnante du XCC Gibson, Hayley Batten et Kate Courteney. L'Autrichienne Mona Mitterwallner était lancée derrière elles.

Dans le dernier tour, Rissveds a glissé une deuxième fois, sous la pression de Keller, qui en a profité pour s'échapper vers sa première victoire en XCO Elite, devant la Suédoise (+37 sec), Terpstra (+50), Mitterwallner et Neff.

Terpstra prend la tête du classement général avec une petite avance sur McConnell : 1430 points contre 1422.

« Les conditions sont folles », a déclaré Keller. « Il a commencé à pleuvoir et c'est devenu de plus en plus boueux. Plus c'était boueux, mieux c'était. Et je me suis retrouvée à gagner une Coupe du Monde UCI ! »

XCO Men : la première de Valero !

En l'absence de Schurter ou de Flückiger, leurs rivaux pouvaient marquer de gros points dans la bataille au classement général.

Après un départ sous la pluie, le leader Alan Hatherly a chuté au 3e tour. Blevins prenait la tête devant Luca Braidot (ITA), Titouan Carod (FRA), Luca Shwarzbauer (GER) et Antoine Philipp (FRA), jusqu'à ce que l'Américain subisse une crevaison à mi-parcours. Braidot et Carod ont creusé l'écart, Philipp a dérapé, puis Blevins est revenu sur Schwarzbauer, l'a dépassé et s'est lancé à la poursuite du duo de tête. Rejoints par David Valero Serrano (ESP), ils recomposaient un quatuor de tête dans le dernier tour.

Valero a devancé Carod pour sa première victoire XCO Hommes Elite, et Braidot a devancé Blevins pour la troisième place. Fillipo Colombo (SUI) a pris la 5e place.

Nino Schurter a conservé la tête du général avec 1342 points, devant Dascalu, qui compte 1227 points après avoir chuté et pris la 13e place à Snowshoe.