MTN-Qhubeka p/b Samsung a écrit une page d’histoire en devenant la première équipe africaine à participer au Tour de France, aussi 2015 sera une année mémorable pour le cyclisme sur le continent. Consolidée par la présence de nouvelles recrues internationales (en particulier Edvald Boasson Hagen, Tyler Farrar et Matthew Goss) l’équipe Pro-Continental sud-africaine se prépare à vivre son second Grand Tour après sa participation l’année dernière au Tour d’Espagne.
L’été dernier nous avons raconté l’histoire de l’association de l’équipe avec Qhubeka, un organisme local de charité engagé à mobiliser les populations dans les régions rurales d’Afrique en faisant dons de bicyclettes (conçues, testées et assemblées en Afrique, spécifiquement pour être utilisées en milieu rural) et en formant les bénéficiaires à les entretenir. Le succès obtenu en dehors des terrains de compétitions importe tout autant à MTN-Qhubeka que les victoires remportées sur route. Le mois dernier, l’équipe a rejoint le groupe élite des ambassadeurs sportifs de la Fondation Laureus Sport for Good, un organisme de charité mondial qui s’appuie sur la force positive du sport pour affronter les problèmes sociaux les plus urgents.
Le développement du cyclisme et le développement par le biais du cyclisme vont de pair en Afrique du Sud. Développer le sport cycliste, et établir un réservoir de coureurs dans lequel il sera possible de sélectionner des talents, doit passer par l’amélioration de la vie des individus et par la responsabilisation des jeunes. En Afrique du Sud, la Pedal Power Association (PPA) est une organisation qui reflète parfaitement la nature pluridimensionnelle de la bicyclette.
La PPA est une organisation d’intérêt public engagée à promouvoir le cyclisme et les intérêts des cyclistes. C’est la plus importante association de ce genre dans la région du Cap-Occidental : elle compte 18’000 membres et ce chiffre est en constante augmentation. Sa mission inclut les objectifs suivants qui, combinés, présentent un tableau saisissant de la culture holistique vélo-pour-tous de la PPA :
- promotion du cyclisme en tant qu’activité à caractère récréatif, comme sport et/ou comme moyen de transport
- amélioration des conditions pour les cyclistes, en particulier en ce qui concerne leur sécurité ;
- mise en place et organisation d’excursions à vélo, de randonnées et de sorties récréatives.
Le cyclisme récréatif, le développement par le cyclisme, et la sensibilisation figurent parmi les priorités de la PPA.
Le cyclisme récréatif
La PPA subventionne un certain nombre d’évènements cyclistes récréatifs dans le but de garantir des opérations de haut niveau et d’aider les organisateurs à diminuer les coûts. En contrepartie, cela signifie que les frais de participation peuvent être réduits, ce qui profite à la communauté cycliste dans son ensemble ainsi qu’aux organismes caritatifs soutenus par les organisateurs.
Le calendrier annuel « Fun-ride » de la PPA présente entre 40 et 50 manifestations de masse : 20 sur route, 20 hors-route, plus quelques randonnées nocturnes et des évènements spéciaux. Les chiffres de participation font état de 100 personnes pour les courses MTB de « niche » à 3000 pour certains évènements route.
Parmi la poignée d’évènements organisés par l’association, cette dernière est tout particulièrement fière de ses deux évènements réservés aux femmes, qui ont été lancés pour stimuler le cyclisme féminin.
Comme le déclare Steve Hayward, le président de la PPA : « Il y a trois ans, nous avons décidé d’organiser à la fois un évènement route et un hors-route seulement pour les femmes. Les trajets ont été spécifiquement choisis pour satisfaire les foules et les cyclistes femmes qui possèdent un vélo mais qui, souvent peut-être, ont trop peur de courir en groupes, ou qui ne s’estiment pas suffisamment en forme pour entreprendre de longues distances. Nous déployons même de nombreux signaleurs sur le parcours pour aider les femmes qui pourraient avoir besoin d’assistance mécanique ou juste de quelques mots d’encouragement. »
Par ailleurs, la PPA est l’un des moteurs du développement du « Cape Town Cycle Tour », la plus importante épreuve cycliste chronométrée. L’organisation de cet évènement de masse est tout particulièrement intéressant pour la PPA car 50% des bénéfices sont reversés à l’association. Les recettes du tour et les cotisations annuelles des membres constituent les revenus de la PPA. Jusqu’à 80% de ce revenu est réinjecté dans le cyclisme par le biais du financement de divers projets cyclistes.
Le développement par le cyclisme
Au cours des 15 dernières années, la Pedal Power Association a organisé un programme très dynamique de développement du cyclisme et subventionné quelque 150 projets. Parmi les athlètes reconnus en ayant bénéficié, on compte le grimpeur de MTN-Qhubeka, Songezo Jim, formé par la Velokhaya Life Academy qui est soutenue par la PPA.
Nous avons examiné de près l’une des initiatives qui fait actuellement l’objet d’un financement, le « Hout Bay Cycling Club » (photo ci-dessous).
Il s’agit d’une équipe chargée des loisirs et du développement de jeunes des milieux défavorisés de Hout Bay, une ville de la banlieue de Cape Town. La PPA les soutient en leur allouant un budget annuel ainsi qu’en leur accordant des entrées à prix réduit à ses randonnées récréatives. Le club a été créé pour offrir une alternative saine aux jeunes adolescents d’une communauté particulièrement défavorisée de Hout Bay. Les quelque 18 membres du HBCC vivent tous dans des cabanes au lieu de maisons en briques. Quelques-uns n’ont qu’un seul parent ; d’autres n’en ont pas et sont pris en charge par des membres de la famille. Le groupe souffre d’un niveau élevé de chômage : seulement 20% des hommes adultes ont un emploi stable et pas plus de 60% à pouvoir trouver un emploi occasionnel une ou deux fois par semaine. Souvent lorsque les garçons se présentent pour les randonnées ils n’ont pas mangé, alors le club a mis en place un programme de nutrition. En participant aux programmes cyclistes, les coureurs apprennent des compétences essentielles, comme par exemple le travail en équipe, la discipline, le dévouement et la détermination. Ils reçoivent également des conseils qui leur permettront de faire des choix de vie. Le club a démarré en 2010 et, fait intéressant mais nullement surprenant, est cofinancé par la Fondation Laureus.
D’autres projets liés au cyclisme financés par la PPA incluent des ateliers sur la sécurité à vélo organisés dans les écoles (photo dessous), des journées « Aller-au-travail-à vélo », la distribution de casques (qui sont obligatoires pour les cyclistes en Afrique du Sud), le développement de compétences en cyclisme et l’entretien d’une infrastructure de cyclisme récréatif.
Des 18’000 membres de la PPA, 1000 sont issus de communautés autrefois défavorisées. Plusieurs de ces cyclistes n’ont pas les moyens de s’acheter un vélo ou une tenue de cycliste et comptent sur les dons. C’est la raison pour laquelle la PPA a aussi mis en place un programme de récolte de tenues, vieux vélos, pièces de rechange et pneus, pour les redistribuer à ceux qui sont dans le besoin.
La PPA dispose également d’un réseau de bienfaiteurs qui parrainent le développement de cyclistes et aident – en fournissant de la nourriture et en jouant les mécaniciens bénévoles – lors des sorties.
Plus d’un demi-million de rands sud-africains (44'000 dollars américains) est attribué à des projets de développement chaque année, suite à un appel à candidatures. Les projets doivent être compatibles avec la mission de l’association. Un aperçu des initiatives soutenues par la PPA est disponible ici.
La sensibilisation au cyclisme
La PPA défend les droits des cyclistes, est attentive à ce qu’il se passe sur les nouvelles routes et apporte sa contribution à chaque fois que possible pour s’assurer que les cyclistes sont pris en compte.
Le succès remporté dans la province du Cap-Occidental en 2013, où l’adoption d’une loi a été obtenue, a été une étape importante de la sensibilisation : les automobilistes doivent dorénavant observer une distance d’un mètre lorsqu’il dépasse un cycliste.
En 2011, la PPA a lancé une campagne nationale axée sur la sécurité à vélo et visant à sensibiliser les automobilistes à la vulnérabilité des cyclistes. Dans le cadre de la campagne, elle a organisé un tour national allant de Johannesburg à Cape Town. Plusieurs importantes manifestations de masse ont été organisées le long du parcours, et au terme du Tour, une pétition a été remise au ministre adjoint des Transports.
« Nous avons été enchantés lorsque la loi sur la distance minimum de dépassement a été adoptée au Cap, déclare Hayward. Nous œuvrons maintenant pour que cela devienne une initiative nationale et pour élargir nos efforts en matière de sécurité à vélo. »
La PPA aide également la ville de Cape Town à concevoir un schéma directeur pour le cyclisme.
Invité à commenter l’actualité, Hayward a fait remarquer : « L’inclusion of l’équipe MTN-Qhubeka p/b Samsung comme joker dans le Tour de France est une fantastique opportunité. Nous espérons vraiment que cela incitera les gens à s’adonner au cyclisme et montrera aux cyclistes que tout est faisable. »
Le célèbre hashtag de Qhubeka déclare : #BicyclesChangeLives (les bicyclettes changent la vie)… la PPA s’est certainement engagée pour que de tels changements surviennent !