Le talent de Thibau Nys (Lidl-Trek) est connu depuis des années, mais le jeune Belge ne cesse d'impressionner en accumulant les succès cette année sur la route, qui s'ajoutent à ses exploits lors de la saison de cyclo-cross. La star en devenir de 21 ans a porté son palmarès à neuf victoires en 2024, dont cinq dans des courses de l'UCI WorldTour, après avoir remporté trois victoires d'étape la semaine dernière au Tour de Pologne.
« C'est vraiment incroyablement impressionnant, estime Koen de Kort, responsable du soutien à l'équipe pour Lidl-Trek. Nous savions que c'était un coureur très talentueux qui arrivait dans le peloton. Il l'a déjà montré dans d'autres disciplines, notamment le cyclo-cross bien sûr. Mais le fait qu'il puisse progresser aussi rapidement est évidemment une surprise pour tout le monde. »
Nys lui-même semblait incrédule samedi, lorsqu'il a remporté sa troisième victoire en seulement cinq jours, sur les pentes exigeantes menant à la station de Bukovina.
« Honnêtement, je dois m'excuser auprès de tous les coureurs à qui j'ai dit que je ne me sentais pas très bien aujourd'hui, mais croyez-moi, je disais la vérité ce matin », a déclaré le puncheur belge après avoir pris le dessus sur Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Oscar Onley (Team dsm-firmenich PostNL) et Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), quatrième de la journée et vainqueur du classement général du Tour de Pologne.
« Je n'étais vraiment pas à mon meilleur niveau aujourd'hui, a ajouté Nys. J'ai eu l'impression de ne pas pouvoir dépasser mes limites. En fin de compte, si j'ai pu jouer la victoire, c'est aussi une sorte de chance, celle que l'on n'obtient que si l'on y croit toujours ».
« Habile techniquement » et « motivé »
Suivant les traces de son père Sven Nys (l'un des coureurs de cyclo-cross les plus décorés de l'histoire avec deux titres de Champion du Monde UCI dans la catégorie Elite et d'innombrables succès en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI) ainsi que celles de talents multidisciplinaires tels que Mathieu Van der Poel et Wout van Aert, Thibau Nys a fait ses premières armes dans le BMX Racing et a rapidement impressionné en cyclo-cross.
Il a notamment été Champion du Monde UCI de cyclo-cross chez les Juniors (en 2020) et les Moins de 23 ans (en 2023), et a remporté sa première manche de Coupe du Monde UCI chez les Elites au début de la saison dernière.
Sur route, il a été sacré Champion d'Europe des Moins de 23 ans en 2021, a remporté sa première victoire professionnelle en mai 2023 (2e étape du Tour de Norvège) et a obtenu ses premiers succès dans l’UCI WorldTour cette année au Tour de Romandie (2e étape) et au Tour de Suisse (3e étape).
« Techniquement, il est très fort, ce qui lui vient bien sûr de sa formation, mais il est aussi très motivé, observe De Kort. Il sait ce qu'il veut. Il est prêt à tout mettre en œuvre pour y arriver, et je pense qu'il a les qualités pour devenir une star, s'il n’en est pas déjà une aujourd'hui. »
La Bretagne Classic - Ouest-France à venir (25 août) offrira à Nys une nouvelle occasion de consolider son statut d'étoile montante, car ses capacités semblent parfaitement adaptées aux Classiques. Et vu la façon dont il accumule les victoires dans les courses par étapes auxquelles il participe, les Grands Tours constitueront bientôt autant d’objectifs très motivants. « Ce sera la suite logique pour lui », prévoit De Kort.
« Thibau peut gagner des sprints en montée qu'il dispute aux grands coureurs en lice pour le classement général parce que pour tous les autres, c'est trop dur. Cela signifie qu'il a à la fois un gros moteur et qu'il est rapide au sprint, explique De Kort. C'est quelque chose de précieux dans un Grand Tour, alors je suis sûr qu’il nous impressionnera sur ce terrain. »