L’OVO Energy Women’s Tour permet de rappeler que Marianne Vos, malgré son abandon sur chute au lendemain de sa prise de pouvoir, reste un modèle pour l’ensemble du cyclisme féminin. C’est LA grande championne du 21Ie siècle, et pas seulement en ce qui concerne son palmarès.
Avant de remporter la deuxième étape de l’OVO Energy Women’s Tour, assez facilement en apparence si l’on se fie aux difficultés rencontrées par sa dauphine, Lizzie Deignan, pour rester dans son sillage, Marianne Vos a connu un incident mécanique qui l’a empêchée de disputer un sprint intermédiaire sur le circuit du Kent Cyclopark – mais pas de prendre, provisoirement, la tête du classement général d’une épreuve par étapes désormais reconnue mondialement et dont elle a grandement contribué au lancement en remportant sa première édition, en 2014. « J’ai été assez chanceuse, a-t-elle humblement réagi. Si ma crevaison était survenue cinq minutes plus tard, je ne serais pas parvenue à rentrer, et le Tour aurait été terminé pour moi. »
En réalité, elle a fait preuve d’une remarquable agilité pour procéder à son changement de roue à une vitesse éclair. Cela vient sans doute de sa formation. Le nom de Marianne Vos a résonné pour la première fois aux oreilles de beaucoup de fans de cyclisme quand elle est devenue Championne du Monde UCI Elite de cyclo-cross en 2006, à seulement 19 ans.
Elle a pourtant débuté sur la route, à l’âge de… six ans, suivant la voie tracée par son frère aîné, qui continue de suivre sa carrière et de couvrir l’ensemble du cyclisme féminin comme photographe. Très jeune, elle a alterné la route, le cyclo-cross et le patinage de vitesse, une discipline très populaire aux Pays-Bas quand les canaux gèlent en hiver. Elle est originaire de Bois-le-Duc, dans le Brabant septentrional, d’où s’était élancé le Tour de France 1996. Elle est en quelque sorte l’équivalent d’Eddy Merckx dans le cyclisme féminin, tant elle a remporté de victoires. Elle a d’ailleurs hérité du surnom du champion belge, surnommé le cannibale.
Sur route, elle est Championne Olympique (Londres 2012), triple Championne du Monde UCI (2006, 2012, 2013), double Championne d’Europe (2006, 2017), cinq fois lauréate de la Coupe du Monde Route Femmes UCI (2007, 2009, 2010, 2012, 2013), trois fois victorieuse du Giro d’Italia Internazionale Femminile (2011, 2012, 2014) et première vainqueur de La Course by Le Tour de France (2014), ayant ainsi de fait grandement contribué à la réussite de l’événement. Mais au-delà de ces faits d’armes majeurs, son palmarès est impressionnant.
En cyclo-cross, elle est septuple Championne du Monde UCI puisqu’elle a décroché le titre suprême tous les ans de 2009 à 2014 après son premier sacre en 2006. Malgré les progrès constants de la concurrence, elle est demeurée compétitive dans les sous-bois à travers les années puisque, l’hiver dernier, elle s’est adjugé la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet 2018-2019 et a obtenu le bronze aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2019.
Sur piste, elle a aussi été Championne Olympique (de la course aux points, à Pékin, en 2008) et Championne du Monde UCI (également de la course aux points en 2008, et du Scratch en 2011). En mountain bike, ses médailles ont essentiellement été acquises sur la scène néerlandaise, mais elle peut se prévaloir de quelques titres de Championne Nationale. Cela dit, elle a beau afficher un panorama aussi complet de compétences au plus haut niveau, elle se présente comme « Full-time-hobby-cyclist from The Netherlands » (cycliste pour le plaisir à temps plein des Pays-Bas).
Elle n’est pas seulement l’ambassadrice naturelle du cyclisme féminin, mais aussi celle du « Jeugdfondssportencultuur », une organisation charitable qui vient en aide aux jeunes des familles pauvres pour qu’ils puissent s’inscrire dans un club sportif ou dans un environnement culturel. Sur le plan international, elle est engagée dans l’association « Youth United for Sri Lanka ». Elle pourrait désormais se contenter de tirer profit de sa renommée, mais sa passion pour la compétition reste indéfectible et elle adore courir en Grande-Bretagne.
Avant de débuter l’OVO Energy Women’s Tour, elle a remporté le Tour de Yorkshire le mois dernier. Malgré la montée en puissance du cyclisme féminin néerlandais en général, avec comme figures de proue la Championne du Monde UCI Anna van der Breggen et l’actuelle leader de l’UCI Women’s WorldTour Annemiek van Vleuten, sa victoire en mars dernier au Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio, l’une des épreuves les plus disputées du Calendrier International UCI, en dit long sur sa motivation et son dévouement intacts à la cause de son sport.
Vos est toujours la patronne. Sa mauvaise chute et son abandon sur l’OVO Energy Women’s Tour de cette année n’y changent rien. Vos était très frustrée d’avoir dû se retirer pour faire soigner ses blessures au visage et à la tête, et on sentait que sans cela elle serait restée dans la course : « Je suis tombée assez fort sur la tête, et à part une coupure et quelques égratignures, je n’ai pas été blessée. Je suis quand même allée à l’hôpital parce que ma coupure nécessitait des points de suture. Ce n’était vraiment pas de chance et ça m’a vraiment énervée, parce que j’étais en très bonne position. Mais même après une chute, la course continue. Et cette fois, c’était sans moi. »