Le duo irlandais composé de Katie-George Dunlevy et de sa pilote Eve McCrystal a remporté la quasi-totalité des épreuves de la Coupe du Monde Paracyclisme Route UCI cette saison. L’an passé, elles avaient obtenu une médaille d’or et une autre d’argent aux Jeux Paralympiques de Rio 2016. Nous avons pu leur parler pendant leur séjour à Majorque, où elles peaufinaient leur entraînement dans la perspective du plus grand événement de la saison, les Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI, qui s’ouvriront le 31 août à Pietermaritzburg en Afrique du Sud. Faisons connaissance avec ce dynamique duo qui nous a accordé une interview en tandem.
Katie, parlez-nous de votre rencontre avec Eve. Je suis une ancienne rameuse, et les entraîneurs de paracyclisme m’ont approchée pour voir si le cyclisme m’intéresserait. Pour être honnête, je ne savais même pas que ça existait ! Ils m’ont convaincue d’essayer, alors en 2011, je me suis mise au paracyclisme. J’ai tout de suite été attirée par la vitesse et le travail d’équipe, et une année plus tard, j’étais aux Jeux Paralympiques de Londres 2012. Eve et moi avons constitué une équipe lors d’un camp d’entraînement, et nous roulons ensemble depuis 2014. Juste après le début de notre collaboration, nous avons disputé les Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI au Mexique et avons rapidement réalisé que nous composions une super équipe. J’ai vite senti qu’ensemble on allait être fortes ! Je lui ai fait confiance d’instinct comme pilote, et notre travail en commun n’a pas mis long avant de porter ses fruits : nous avons récolté notre première médaille en Coupe du Monde Paracyclisme Route UCI la même année. Quelles qualités recherchiez-vous chez une pilote que vous avez trouvées chez Eve ? Comme nous sommes deux composants d’une même paire, j’avais besoin de quelqu’un qui partage ma passion pour le cyclisme, et qui est aussi motivée et prête à travailler dur que je le suis. Mais avant tout, j’avais besoin d’une personne en qui je pourrais avoir une totale confiance pour diriger le vélo. Eve, quel est votre souvenir de vos débuts sur le vélo avec Katie ? Etre pilote de tandem n’était pas nécessairement mon but, mais après avoir participé à notre première course ensemble, j’ai réalisé que j’adorais ça et que je voulais continuer. Nous avions toutes deux le même objectif : l’or aux Jeux Paralympiques de Rio 2016. On n’a jamais renoncé à cet objectif et on a travaillé très dur pour que ce rêve devienne réalité l’an passé.
Katie, quels sont les points forts d’Eve ? Eve n’abandonne jamais ! Elle a une volonté de fer et croit fermement en nos chances. Eve, quelles sont selon vous les plus grandes forces de Katie ? Katie est une athlète incroyable. Elle est toujours motivée et elle ne lâche vraiment jamais rien. Elle est toujours prête à se faire encore plus mal et à travailler plus dur. Et comme duo, quels sont vos atouts majeurs ? Katie : La Communication. Pour rouler comme une seule personne sur un tandem, la communication est un élément essentiel, que vous soyez à l’entraînement ou en course. Racontez-nous une expérience mémorable partagée depuis vos débuts ensemble sur le tandem. Katie : Il y en a tellement ! Mais je me souviendrai toujours du camp d’entraînement sur route et sur piste auquel nous avons participé juste avant les Jeux Paralympiques l’an dernier. Un jour, nous avons dû simuler le contre-la-montre auquel nous allions participer à Rio – même distance, même effort, etc. Il faisait incroyablement chaud ce jour-là et on était épuisées, mais on a donné tout ce qu’on avait parce qu’on savait que ça paierait. Une fois sur la ligne de départ à Rio, on savait que nous avions fait tout ce qui était en notre pouvoir pour remporter cette médaille d’or, et c’est exactement ce qui est arrivé. Eve, est-ce que cela vous a marquée aussi ? Cette séance d’entraînement a probablement été la plus dure de toutes, mais on y est arrivées. Comme pilote, je sais que je n’abandonnerais jamais Katie, et qu’elle ne m’abandonnerait jamais. Je pense que le fait que nous ayons su toutes deux combien l’autre souffrait nous a vraiment donné la force de tout donner jusqu’au bout. Notre médaille d’or paralympique représente l’aboutissement de tous ces efforts – même si nous étions vraiment épuisées – et c’est d’elle dont je me souviendrai toute ma vie. On avait travaillé si dur pour en arriver là… On a ressenti un sentiment d’accomplissement quand finalement on est montées sur la plus haute marche du podium.
Est-ce que vous avez un rituel d’avant-course ? Eve: Oui. On se donne une tape dans le dos, juste pour se rappeler mutuellement que nous formons une équipe, qu’on est sur le même bateau. Irez-vous en Afrique du Sud pour la première fois ? Katie : Oui ! Nous sommes au stade final de notre préparation et nous sommes en grande forme. Je suis impatiente de courir aux Championnats du Monde et de découvrir l’Afrique du Sud ! Quel est votre objectif à Pietermaritzburg ? Katie : Il ne fait aucun doute que c’est l’or dans le contre-la-montre et une médaille dans la course en ligne. Eve : Notre seul but c’est de remporter l’or ! On n’a jamais été en meilleure forme et tout ce que nous avons à faire c’est de nous assurer que tout se déroule comme prévu le jour J !