Neuf athlètes participent actuellement au premier stage d’entraînement paracycliste à être organisé au Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI à Aigle (Suisse). Le but de ce rassemblement de deux semaines est de s’assurer aux coureurs un état de forme optimal en vue des Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI à Apeldoorn (Pays-Bas), du 26 au 29 mars. Parmi les participants, trois tandems venus de Pologne et de Grèce et trois athlètes de classe C en provenance de Roumanie et du Venezuela. Ils suivent un programme concocté par l’entraîneur britannique Steve Cronshaw, ancien coureur en tandem et détenteur de deux records nationaux de la spécialité. Les longues séances sur le vélodrome du CMC sont entrecoupées d’exercices en salle de gym et de sorties de récupération sur route. Des conditions d’entraînement quasi-inconnues pour le tandem polonais composé d’Iwona Podkoscielna et de son pilote Aleksandra Wnuczek, qui s’entraînent habituellement sur la piste six fois par an. « C’est un rêve pour nous que de venir ici (au CMC de l’UCI), s’exclame Wnuczek, qui vit en Pologne à 200 km du vélodrome. On ne va pas beaucoup sur le vélodrome et quand on le fait, il y a tellement de monde. » Les deux femmes courent ensemble depuis cinq ans et ont été Championnes du Monde de Paracyclisme Route UCI en 2013. Bien qu’avant tout « routières », elles veulent améliorer leurs aptitudes sur la piste afin d’augmenter leurs chances à Apeldoorn.
Le Vénézuélien Victor Hugo Garrido Marquez a 20 ans d’expérience paracycliste en classe C, est triple Champion du Monde Route (2009, 2010 et 2013) et possède un diplôme d’entraîneur de Niveau 2. Bien que figurant parmi les athlètes les plus expérimentés du circuit, il n’a pas raté l’occasion de participer au stage. Motivé par la perspective des Jeux Paralympiques de Rio l’an prochain sur son continent, il ne laisse aucune place au hasard dans sa préparation.
« C’est très important d’avoir ce genre d’opportunités pour les handisports et je voudrais remercier M. Cookson pour cette expérience incroyable. » S’il estime que le cyclisme et le paracyclisme peinent encore à avancer de concert dans de nombreux pays, il espère que les Jeux Olympiques et Paralympiques de Rio 2016 entraîneront des avancées en Amérique du Sud. Le coureur de 48 ans est impatient de s’aligner au Brésil : « C’est très important pour moi, Rio est mon rêve. » Alors que le coureur vénézuélien cherche une meilleure reconnaissance du para-cyclisme sur son continent, la Roumanie est pionnière dans le domaine, avec un paracycliste à la tête de la Fédération Nationale. Carol-Eduard Novak, médaillé d’or en poursuite individuelle C4 aux Jeux Olympiques de Londres 2012, a été élu à la Présidence de la Fédération Roumaine de Cyclisme il y a deux ans. Novak participera aux Championnats du Monde à Apeldoorn aux côtés de ses compatriotes en classe C Robert Tamirjan et Attila Olah. Agé de 17 ans, Tamirjan n’avait jamais roulé sur une piste avant d’arriver au Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI la semaine dernière. Il parle d’une expérience « effrayante » après une première journée mais a très vite impressionné son entraîneur, et nourrit l’espoir de représenter son pays sur route et sur piste à Rio 2016. « L’année 2015 est très importante pour les athlètes, avec les points de qualification en jeu pour les Jeux Paralympiques de Rio 2016, déclare le Président de l’UCI Brian Cookson. C’est la raison pour laquelle nous avons organisé ce stage paracycliste au Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI. Nous nous engageons à aider ces athlètes à atteindre leurs objectifs, et nous sentons privilégiés de les accueillir dans notre Centre. »
M. Cookson ajoute qu’un autre rassemblement paracycliste, pour toutes les classes, aura lieu à la fin de l’année. Après les Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI, la saison sur route débutera avec la Coupe du Monde Paracyclisme Route UCI en juin et en juillet, suivie des Championnats du Monde de la discipline à Nottwil (Suisse), du 29 juillet au 2 août.