Ewoud Vromant, qui évolue dans la classe C2, et la coureuse de tandem Griet Hoet, accompagnée par sa pilote Anneleen Monsieur, relèveront le défi au vélodrome de Granges (Grenchen), en Suisse, où des coureurs comme Jens Voigt, Rohan Dennis et récemment Ellen van Dijk ont établi de nouveaux Records de l’Heure UCI chronométrés par Tissot ces dernières années.
L'idée d'un ensemble coordonné de tentatives germe depuis un certain temps, mais l'équipe a été patiente pour saisir la bonne opportunité, comme l'explique l'entraîneur Remko Meeusen : « L'idée est venue à l’esprit des coureurs séparément. Mais c'est Ewoud Vromant qui a pris l'initiative de proposer cet événement pendant la pandémie de Covid-19, car toutes les autres courses étaient annulées. Avec notre Fédération Nationale, ils ont élaboré un plan pour attaquer ensemble le Record de l’Heure UCI chronométré par Tissot dans leurs classes respectives. »
En raison des stricts protocoles de lutte contre le Covid-19 puis de Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 reportés qui sont devenus la priorité, l’événement se déroule finalement cet été 2022.
L’équipe se réjouit de se concentrer sur cette double tentative. Tout en profitant des bénéfices logistiques d’une telle entreprise, ils se projettent sur les enjeux spécifiques auxquels les paracyclistes sont confrontés dans cette quête en comparaison avec les athlètes valides.
« Rouler une heure représente un effort similaire en termes d’intensité que l’on soit valides ou qu’on ait un handicap, explique Meeusen. Mais cela amène des défis supplémentaires. Par exemple, le coureur d'un tandem ne prend pas beaucoup de vent étant donné que le pilote est assis devant lui. Nous devons donc créer et optimiser une bonne stratégie de pré-refroidissement. En tant qu'amputé, Ewoud exerce une pression énorme sur ses bras, ses épaules et sa nuque par rapport aux coureurs valides, car il doit toujours travailler plus sur son équilibre que les coureurs à deux jambes. »
Ewoud Vromant : « Objectif 45 kilomètres »
« J'ai toujours été fasciné par le Record de l’Heure , nous confie Vromant. Je me souviens, quand j'étais enfant, des records d'Indurain, Rominger, Obree et Boardman. En Belgique, nous avons aussi une grande tradition pour les records de l'heure avec Merckx et plus récemment Campenaerts. Alors quand j'ai entendu dire que le Record de l'Heure UCI chronométré par Tissot existait aussi dans le paracyclisme, j'ai commencé à rêver d'essayer moi-même.
« Le record actuel a été établi par l'Irlandais Colin Lynch. C'était un spécialiste du contre-la-montre et de la poursuite individuelle, et je l'admirais quand j'ai commencé le paracyclisme. Il a signé un très beau record [43,133 km à Manchester, en Grande-Bretagne, en 2016], mais plusieurs tests au cours des trois dernières années ont montré que je devrais être capable de le battre. Mon objectif est de rouler au moins 45 kilomètres.
« Mes principaux objectifs cette année sont les Championnats du Monde UCI sur route et sur piste, alors nous avons programmé la tentative un mois avant. Nous nous sommes préparés en faisant de longs entraînements à intervalles, et après la tentative, nous continuerons avec des entraînements à intervalles plus courts spécifiquement pour les Mondiaux UCI. »
Griet Hoet : « De grandes ambitions pour 2022 ! »
Griet Hoet et Anneleen Monsieur essaieront de dépasser la marque de 42,390 km établie par Lindy Hou et Tolrrasa Gallagher en 2005 à Sydney (Australie).
« Un Record de l’Heure UCI chronométré par Tissot est quelque chose de vraiment spécial , déclare Hoet. Peu de personnes sont folles au point de rouler aussi vite que possible pendant une heure sur une piste. Je pense que ce sera bien d'être l'une d'entre elles.
« L'idée a germé ces dernières années. Il y a eu le Covid-19, et nous avons essayé de l'organiser, mais nous n'avons pas réussi. Quoi qu'il en soit, après les Jeux Paralympiques, nous avons remis le défi sur notre liste de choses à faire !
« En mars, nous sommes allées à Granges pour vérifier la piste, puis la préparation a commencé. La manche de Coupe du Monde UCI d’Ostende et les Championnats d'Europe ont été des moments parfaits pour vérifier notre forme, puis après nous nous sommes entraînées dur à Gand spécifiquement pour le record. Il est également important d'entraîner votre position sur le vélo. Nous n'avons jamais été assises dans cette position aussi longtemps, alors c'est sûr que ça représente un défi supplémentaire !
« Pour nous, ce record est un objectif majeur. Après cela, nous ferons une courte pause et entamerons la préparation pour les Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI. C’est donc un plan parfait, avec de grandes ambitions pour 2022 ! »
Que pensent les athlètes de la double tentative ?
« En 2019, nous avons parlé pour la première fois de ce Record de l'Heure UCI chronométré par Tissot, et à l'été 2019, nous avons fait les premiers tests de 30 minutes ensemble, explique Vromant. C'était très naturel de combiner les tentatives. Depuis le début, c'est un projet commun : nous avons transformé cet événement très individuel en projet de groupe ! »
« Cela nous motive vraiment, reconnaît Hoet. Depuis cinq ans, nous nous entraînons ensemble ; nous nous connaissons très bien, alors nous nous soutenons. J'espère que nous réussirons tous à battre le record pour faire de cette journée un moment inoubliable de nos vies ! »
Une troisième tentative, celle de Diederick Schelfhout (deuxième depuis la gauche sur la photo) dans la classe sportive C3 a dû être annulée en raison d’un test positif au Covid-19.
Guide succinct des divisions du paracyclisme
C – Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures si nécessaire)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main
Chaque division est divisée en différentes classes sportives (1 à 5), le nombre le plus bas indiquant une déficience plus importante.