Québec et Baie-Comeau sont prêtes à accueillir la Coupe du Monde Paracyclisme UCI et les Championnats du Monde Paracyclisme UCI en l'espace de 10 jours. Un enchaînement qui requiert une grande préparation, comme l’explique l’organisateur Ian Beaulieu…
Le Canada va bientôt accueillir deux des plus grands événements de paracyclisme de 2022, à commencer par la dernière manche de la Coupe du Monde Paracyclisme Route UCI à Québec, du 4 au 7 août. Une semaine plus tard, du 11 au 14 août, les Championnats du Monde Paracyclisme UCI se disputeront à Baie-Comeau. L’élite du paracyclisme est donc réunie pour deux événements de dimension mondiale. On en parle avec Ian Beaulieu, président de Gestion SPACT, qui participe à l’organisation non pas d’un mais des deux rendez-vous…
Comment le Canada en est-il arrivé à accueillir deux événements prestigieux coup sur coup?
Ian Beaulieu : Notre organisation a été fondée en 2018 et nous nous sommes tout de suite mis à organiser les Coupes du Monde Paracyclisme UCI de Baie-Comeau en 2018 et 2019. C'est durant cette période que nous avons commencé à parler à l'UCI de l’organisation des Championnats du Monde UCI, que Baie-Comeau a organisés pour la première fois en 2010.
Nous avons alors pensé que cela fonctionnerait bien, à la fois pour les athlètes et sur le plan commercial, si le Canada accueillait également la dernière manche de la Coupe du Monde UCI. L'UCI nous a demandé si nous étions en mesure de le faire, nous avons dit oui et voilà.
On est à fond sur les Championnats du Monde UCI depuis octobre et la Coupe du Monde UCI depuis janvier. On s’est particulièrement assuré d’être prêts pour la Coupe du Monde UCI, car c’est la première fois que Québec accueille une étape.
L’organisation de tels événements implique de nombreux défis logistiques. Pouvez-vous détailler l’un des plus difficiles, s’il vous plaît ?
IB : Eh bien, les fermetures de routes peuvent être un sujet délicat, mais nous jouons un rôle différent sur les deux événements. À Québec, on en fait très peu car ils ont un département pour les grands événements comme celui-ci. Oui, nous travaillons avec eux pour nous assurer que tout va bien pour les athlètes et l'UCI, mais cela dépend essentiellement d'eux. À Baie-Comeau, on s'occupe de tout. Nous devons créer un plan, informer la police et recruter tous les volontaires. La ville travaille avec nous mais nous sommes chargés de la mise en place.
Les bénévoles sont indispensables au bon déroulement de tout événement. C’est également le cas au Canada?
IB : Ils sont essentiels pour s'occuper des plus de 300 athlètes et s'assurer que tout se passe bien. Nous recrutons des bénévoles dans des clubs cyclistes locaux, mais la majorité sont des amoureux locaux de paracyclisme. Nous avons tendance à suivre un schéma similaire qui nous amène à rechercher des volontaires trois mois avant l’événement et à les confirmer trois semaines avant !
Les spectateurs ont aussi un rôle à jouer ?
IB : Bien sûr. Baie-Comeau a une longue tradition dans ce sport, et les athlètes et l'UCI sont toujours surpris du nombre de personnes qui viennent voir. Nous sommes une petite ville avec des fans avertis qui comprennent les catégories et le style de course. Ils créent une atmosphère unique. Évidemment, c'est un nouvel événement pour la ville de Québec, mais nous espérons un soutien similaire.
Il existe de nombreux vélos différents utilisés dans les catégories contre-la-montre et courses sur route, des vélos à main aux tandems. Avez-vous des mécaniciens spécialisés ?
IB : Il est difficile de trouver des mécaniciens formés uniquement pour ces vélos, mais ils sont suffisamment talentueux pour s’occuper de n'importe quel vélo. Pour les Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI, les mécaniciens proviendront de Shimano (un « UCI World Cycling Partner »), dans le cadre de leur collaboration avec l'UCI. Pour la Coupe du Monde Paracyclisme Route UCI, nous utiliserons une assistance locale neutre.
Quels athlètes et courses attendez-vous le plus avec impatience ?
IB : En vélo à main, nous avons un super coureur qui s'appelle Charles Moreau, qui vient de la région de Québec. Nous sommes ravis de le voir courir à un niveau élevé devant le public local.
J'attends aussi avec impatience le tandem. Ils vont très vite, peut-être plus vite que les vélos ordinaires.
Qu'en est-il de votre propre parcours, comment vous êtes-vous retrouvé dans le paracyclisme ?
IB : J'ai fait du vélo de montagne quand j'étais plus jeune et après cela, j'ai participé au circuit de la Coupe du Monde de course d'aventure pour le Canada. J'ai donc une formation sportive mais ensuite je suis devenu un homme d'affaires. J'ai des commerces à Baie-Comeau, y compris la vente au détail d’équipements et de tenues sportives, ainsi que l'organisation de courses. Il y a des années, j'étais directeur de course – bénévole – pour un grand marathon à Baie-Comeau. On m'a demandé si je serais intéressé par l'organisation d'événements de paracyclisme et ça s’est fait comme ça, tout simplement. Cela prend environ 15% de mon temps et c'est très amusant.
Pour conclure, avez-vous autre chose à ajouter à propos de ces deux grandes courses ?
IB : Nous sommes fiers d'avoir une couverture en direct des Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI à Baie-Comeau. Nous serons en direct à partir du relais par équipe en fin d'après-midi vendredi et en direct samedi et dimanche pour les courses sur route. Ce sera disponible sur notre site web et CBC diffusera l’événement dans le monde entier.