Les Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI 2024 disputés à Rio de Janeiro, au Brésil, du 20 au 25 mars, ont vu des coureurs représentant un nombre record de 39 pays se disputer les prestigieux maillots arc-en-ciel en jeu. De nombreux records du monde ont été battus, et des médailles ont été décernées à des paracyclistes de 19 pays. Huit de ces nations comptent au moins un Champion du Monde UCI 2024. A l'approche des Jeux Paralympiques de Paris 2024, les coureurs nous ont fait part de leurs réactions...
La gloire à domicile
L'important contingent sud-américain comprenait une délégation brésilienne très populaire, qui a remporté des médailles dès le deuxième jour. Sabrina Custódia da Silva a été surprise par sa deuxième place dans le 500 m contre la montre WC2 de jeudi :
« Je suis très heureuse. C'est un sentiment très spécial de gagner une médaille dans mon pays. Je ne m'attendais pas du tout à gagner cette médaille, parce que je n'ai pas eu le temps de m'entraîner correctement après ma récente blessure (fracture de la clavicule). »
Le Brésilien Lauro Chaman a également remporté une médaille d’argent jeudi, dans la poursuite individuelle (4 km) MC5 :
« Je suis très heureux. C'est grâce à toute l'équipe qui nous apporte tout le soutien dont nous avons besoin. Je ne m'attendais pas à gagner une médaille dans cette course. Bien sûr, nous travaillons très dur, mais le niveau est vraiment élevé, alors on ne sait jamais. »
Surmonter les défis et poursuivre ses rêves
La Française Heidi Gaugain a tout donné pour remporter la poursuite individuelle (3 km) WC5 vendredi :
« J'étais très émue parce que la course a été très dure. Les quatre derniers tours, c'était une vraie bataille : j'étais en retard, en avance, en retard... Même si le temps est assez insignifiant, je suis quand même très contente de cette bataille et je m'en souviendrai longtemps. »
Jaco van Gass a également remporté l'or dans la poursuite individuelle (MC3), en battant son compatriote britannique Finlay Graham :
« C'est vraiment quelque chose de très spécial. J'ai toujours cherché à obtenir ce titre en poursuite individuelle, et je ne sais pas combien de fois je suis arrivé deuxième. Je suis donc très heureux, car j'ai maintenant obtenu le titre que je visais depuis longtemps. »
L'Australienne Emily Petricola (WC4) est revenue de blessure pour remporter son cinquième titre mondial UCI consécutif en poursuite individuelle :
« C'est incroyable. Nous avons eu un accident à l'entraînement il y a environ un mois, alors je suis vraiment reconnaissante. Je me suis remise d'une commotion cérébrale il y a environ une semaine, alors revêtir le maillot arc-en-ciel maintenant, c'est très spécial. »
Une démonstration d’excellence
Le tandem MB des Pays-Bas, Tristan Bangma et son pilote Patrick Bos, ont atteint un nouveau niveau d'excellence sur une piste familière :
« C'était incroyable. A quelques tours de l'arrivée, j'ai senti que nous allions gagner, mais je savais aussi que nous étions bien partis pour faire un bon temps, alors nous avons tous les deux continué à pousser jusqu'à la ligne d'arrivée. Battre notre propre record du monde ici à Rio, où je suis devenu Champion Paralympique en 2016, c'est très spécial. »
Le multiple Champion du Monde UCI espagnol Ricardo Ten Argiles a été très applaudi quand il a remporté la course d'élimination exhibition MC1-2. Même si aucun titre mondial UCI n'était en jeu dans cet événement de démonstration, sa victoire a renforcé sa confiance après une compétition où, malgré une deuxième place dans le scratch et une troisième dans l'omnium, la victoire lui a échappé.
« Ce sont des Championnats où nous avons eu du mal à briller et à trouver notre meilleure forme. Les courses en peloton me conviennent toujours assez bien : je ne suis pas le coureur le plus rapide, mais j’ai les qualités requises pour ce genre de course. »
Le tandem WB de la Grande-Bretagne, composé d'Elizabeth Jordan et de sa pilote Dannielle Khan, a remporté la poursuite individuelle, le kilomètre contre la montre et la vitesse :
« C'est vraiment spécial, parce que nous ne sommes associées que depuis peu de temps. C'est vraiment le début de l’aventure, alors terminer avec ces résultats est vraiment excitant. Venir ici et réussir chaque épreuve, j’ai envie de demander à quelqu’un de me pincer. Nous n’arrivons pas à y croire. »
Les regards tournés vers Paris
La forme du Néo-Zélandais Devon Briggs dans le contre-la-montre MC3 était indéniable :
« J'ai battu trois records du monde depuis mon arrivée à Rio, alors je suis vraiment aux anges. Il n'y a pas de mots pour décrire ce que je ressens, d'autant plus que cela se passe sur la route des Jeux Paralympiques de Paris 2024. »
La signification de sa victoire dans le contre-la-montre C4 n'a pas échappé au Britannique Jody Cundy :
« J'ai dû puiser au plus profond de moi-même pour le remporter. L'année a été difficile, mais je savais que si je pouvais creuser profondément, je pourrais probablement trouver ce dont j'avais besoin pour gagner et, heureusement, cela a suffi. Cette victoire fait vraiment du bien, surtout en cette année paralympique. C'est une belle étape vers Paris 2024, alors croisons les doigts pour que je sois dans l'avion pour Paris après la sélection. »
Tableau des médailles
Dans le tableau final des médailles, la Grande-Bretagne a terminé en tête avec 13 médailles d'or, 14 d'argent et cinq de bronze, devant la Chine (13 médailles d'or, quatre d'argent et une de bronze) et la France (12 médailles d'or, cinq d'argent et deux de bronze).