Pauline Ferrand-Prévot et Sam Gaze remportent les maillots arc-en-ciel du cross-country marathon

Pauline Ferrand-Prévot (FRA) et Sam Gaze (NZL) sont les Champions du Monde UCI 2022 de mountain bike cross-country marathon (XCM).

Les deux coureurs ont foncé vers la victoires dans les rues pavées de Haderslev, au Danemark, après des courses exigeantes et rapides.e

Le titre mondial UCI de Ferrand-Prévot en XCM s’ajoute à ceux qu’elle avait récemment remportés dans le cross-country olympique (XCO) et le cross-country short track (XCC).

Gaze ajoute quant à lui la couronne mondiale du XCM au maillot arc-en-ciel du XCC et au titre de XCO défendu avec succès cet été aux Jeux du Commonwealth, à Birmingham, en Grande-Bretagne.

Grand rendez-vous matinal

Sous un soleil automnal, l’épreuve masculine de 120 km a commencé à 8 h 30, tandis que les femmes s’élançaient 20 minutes plus tard pour affronter un parcours de 87 km.

142 hommes de 33 pays et 50 femmes de 21 pays étaient au départ pour se disputer les maillots arc-en-ciel en jeu au Danemark. Les pays représentés étaient aussi divers que le Lesotho, le Costa Rica, la Namibie et la Nouvelle-Zélande, présents aux côtés de nombreuses nations européennes qui participaient aux courses masculine et féminine.

Les pelotons des deux courses étaient de grande qualité, avec des détenteurs de titres mondiaux, olympiques et du Commonwealth, et de nombreux Champions Nationaux de XCO et de XCM.

Le parcours tracé autour de Haderslev avait été conçu pour être le plus naturel possible, avec des sections fluides à voie unique et peu d’aménagements techniques artificiels. Les organisateurs avaient prédit un rythme soutenu, et les athlètes leur ont donné raison.

Nouvelle performance historique de Pauline

Après une heure de course, la Danoise Ann-Dorthe Lisbygd donnait le ton dans la course féminine. Elle devançait ses compatriotes Caroline Bohé, Sofie Heby Pedersen et Malene Degn dans un groupe qui comprenait également la Championne du Monde UCI en titre Mona Mitterwallner (AUT), les favorites Pauline Ferrand-Prévot ( FRA), Jolanda Neff (SUI) et Giada Specia (ITA), ainsi que la Britannique Annie Last, l'Américaine Lea Davison et la Namibienne Vera Looser.

Pedersen menait un trio 100 % danois lorsque la cloche indiquait le dernier tour de 40 km. Annie Last montrait ensuite son maillot, avec Mitterwallner, la Championne du Monde UCI Ferrand-Prévot et la Lituanienne Katazina Sosna au moment de traverser les rues pavées bordées de fans.

A l'approche des 3 heures, la sélection était faite avec quatre femmes fortes devant : la Championne Olympique de XCO (Neff), la première Britannique à avoir remporté une médaille lors de Championnat du Monde UCI de XCM (Last), la Championne du Monde UCI 2022 de XCO et de XCC (Ferrand-Prévot) et une médaillée danoise aux Championnats du Monde UCI chez les Moins de 23 ans (Pedersen). Mitterwallner, Bohé et Degn étaient pointées à environ 1 minute.

C’est finalement Ferrand-Prévot qui s'est imposée confortablement au sprint en 03:36:58. Last a pris l'argent et Neff le bronze. Pedersen et Bohé ont fini quatrième et cinquième.

Sam montre sa classe

Deux heures après le départ de la course masculine, le Letton Mārtinš Blūms a pris la tête. Il menait alors devant la paire danoise composée par Simon Andreassen et Sebastian Fini Carstensen, lequel avait montré une très bonne forme dans la Coupe du Monde UCI de XCO cette saison. Ils étaient accompagnés d'un groupe international comprenant le numéro 6 mondial UCI Hans Becking (NED), Hugo Drechou (FRA), Marc Stutzmann (SUI) et le Néo-Zélandais Sam Gaze, qui avait récemment défendu son titre du Commonwealth du XCO. On retrouvait également des membres de l'équipe allemande qui pouvaient collaborer : Sascha Weber, Lukas Baum, Simon Stiebjahn et le numéro 3 mondial UCI du XCM Martin Frey.

D'autres coureurs cherchaient à rejoindre le groupe de tête, comme le Danois Tobias Lillelund, qui s'est frayé un chemin depuis la 17e ligne, l'Italien Fabian Rabensteiner et, finalement, le Champion du Monde UCI en titre Andreas Seewald (GER).

Alors que la cloche résonnait pour lancer le dernier tour, le rythme augmentait, et le groupe commençait à s'éclaircir. Dans les 30 derniers kilomètres, le Champion du Monde UCI 2022 de XCC Sam Gaze a fait le trou, prenant 16 secondes d'avance sur Fini Carstensen, Andreassen, Weber, Baum et Becking. Le Néo-Zélandais, réputé pour sa pointe de vitesse à l’arrivée, a creusé l’écart avant d’être rejoint par Seewald. Le duo a fait la différence avec une marge de près d'une minute sur ses poursuivants.

Dans les 2 derniers kilomètres, Gaze (un coéquipier de Mathieu Van der Poel au sein d’Alpecin-Deceuninck sur la route) a distancé l'Allemand pour franchir la ligne en solitaire, après 04:16:51 d’effort. A 16 secondes, Seewald a pris l’argent. La plus grande acclamation a accompagné Andreassen (double Champion du Monde UCI de XCO chez les Juniors), qui a remporté à 24 ans le sprint pour le bronze devant un trio allemand pour assurer une médaille danoise lors d'une journée où le pays était bien représenté.

Mais les héros du jour étaient Sam Gaze et Pauline Ferrand-Prévot, qui ont affiché leur talent et leur polyvalence pour entrer dans l'histoire.