Les Etats-Unis ont remporté les deux titres en jeu, avec Perris Benegas chez les Femmes, et Justin Dowell (18 ans) chez les Hommes, dimanche à Chengdu (Chine) à l’occasion de la dernière journée des Championnats du Monde Urban Cycling UCI 2018.
L’hymne américain a retenti deux fois dimanche après-midi dans le Xinhua Park de Chengdu, capitale de la province du Sichuan, au centre-ouest de la Chine. La bannière étoilée a clôturé cinq jours de compétition de mountain bike cross-country Eliminator (XCE), trial et BMX Freestyle de la plus belle des manières pour les Etats-Unis. Les pilotes de Team USA ont occupé les deux plus hautes marches, alors que chez les filles, le podium était 100 % américain.
La journée de BMX Freestyle a commencé avec la remise en jeu du maillot de Championne du Monde UCI d’Hannah Roberts dans la finale Femmes, favorite après sa deuxième victoire consécutive du classement général de la Coupe du Monde. Les Américaines, quatre des onze finalistes (Caroline Buchanan n’a pas pris le départ après s’être blessée à l’échauffement), parmi lesquelles la tenante du titre Hannah Roberts, ont vite pris les affaires en main. Dans la troisième série, Perris Benegas a produit un run solide qui l’a mis en tête du premier passage avec 86,20 points, devant ses compatriotes Hannah Roberts (85,20) et Angie Marino (83.20).
Le deuxième run a vu les concurrentes tout donner, cinq d’entre elles passant la barre des 80 points. Le run impressionnant de Marino (87,80), suivi de celui de Roberts (86,30), a obligé Perris à enchainer les barspins, flairs et whips, assorti d’un 360, pour concrétiser son rêve de Championne du Monde UCI. Avec 93 points, la pocket rocket américaine a consolidé son maillot arc-en-ciel au terme d’une semaine incroyable, ponctuée d’une finale relevée et disputée jusqu’au bout. « Je ne m’attendais pas du tout à finir première des demies. Aujourd’hui, je n’étais pas contente de mon premier run, il fallait que je fasse mieux au second. L’attente, c’était spécial, j’étais la dernière à m’élancer. Avoir un podium 100 % américain, c’est génial. » Marino (87,80) prend la médaille d’argent contre le bronze en 2017, qui est revenu cette année à Roberts (86,30).
Chez les Hommes, les Américains, comme leurs homologues féminines, étaient en force en finale avec quatre représentants. C’est pourtant un jeune loup, Justin Dowell, qui a donné la leçon à ses expérimentés compatriote Daniel Sandoval, Jeremy Malott et Nick Bruce. Dans la deuxième série, le garçon de 18 ans, a exécuté un premier run parfait qui la propulsé en tête du concours avec 92,20 points. Les favoris de la troisième série n’ont pas réussi à déloger le jeune américain, le Costaricien Kenneth Tencio Esquivel (88,90) et l’Australien Brandon Loupos (88,72), deuxième meilleur scoreur en demies, étant obligés de prendre des risques lors du second run.
Le scenario parfait pour Dowell, auteur d’un second passage tranquille, alors que Tencio chutait et Loupos mettait les deux pieds au sol. « Venir gagner ici c’est fou, j’ai appliqué ce que je travaille à l’entraînement. J’ai voyagé toute l’année, j’ai passé une grande partie de la saison en Europe, et ça a payé. J’étais à fond dans le premier run et ça a mis la pression sur mes concurrents. Avec la victoire de Perris, c’est l’Amérique qui domine la discipline, et à deux ans de Tokyo, ça nous permet d’avoir de grandes ambitions. »
Douze après le BMX Racing à Pékin, le BMX Freestyle fera son entrée au programme olympique en 2020.
Au classement des nations par nombre de médailles des Championnats du Monde Urban Cycling UCI (trial, cross-country Eliminator et BMX Freestyle), la France termine en tête (8), devant l’Allemagne (6) et l’Espagne (5). Neuf pays, issus de trois Confédérations (Europe, Amériques et Océanie) se sont partagé les 30 médailles en jeu.
L’édition 2019 aura lieu à nouveau à Chengdu.