En novembre 2014, deux nouvelles ont permis à Philadelphie de se démarquer dans sa démarche pour être une ville américaine où le cyclisme tient une place primordiale.
D’abord, il y a eu l’annonce du changement de statut de la Philadelphia Parx Casino Cycling Classic. Cette course professionnelle (l’une des rares courses internationales à récompenser de manière égale les hommes et les femmes) fera désormais partie de la série Courses Professionnelles Route Femmes UCI (l’appellation 2015 de la série Coupe du Monde) et en sera l’unique escale américaine.
Ensuite, la création de la « Philadelphia Bicycle Advocacy Board » (Commission pour la promotion du cyclisme à Philadelphie) a fait la une dans les cercles des défenseurs du vélo. Conçue par le maire, Michael A. Nutter, cette commission a été établie « pour promouvoir l’usage du vélo auprès des Philadelphiens et des pouvoirs publics. »
Ces deux importantes mesures font partie d’une stratégie visant à renforcer la réputation de la ville qui se veut « terre d’accueil » pour les cyclistes.
Accueillir des évènements cyclistes pour stimuler la culture locale du vélo
A Philadelphie, évènements de premier plan et cyclisme au quotidien vont de pair et profitent à tous. Courses Pro en quête de visibilité et clubs de fans tirent parti de l’environnement de la ville favorable aux cyclistes, tandis que l’administration publique peut s’appuyer sur l’essor de la popularité du sport cycliste pour promouvoir des formes actives de transport.
Le meilleur exemple de cette synergie est probablement le statut de « UCI Bike City» détenu par Copenhague de 2008 à 2011. Au cours de cette période, la ville a organisé une série d’évènements internationaux UCI : épreuves de BMX, épreuves sur piste, sur route et de paracyclisme, encourageant les citadins à s’intéresser au sport tout en offrant aux coureurs un « cadre de ville » propice et approprié dans lequel participer.
« Prudential RideLondon » en est un plus récent exemple. Soutenu par le maire de Londres et les entreprises locales ; représenté par l’agence londonienne de publicité : London & Partners, cet évènement qui est un mélange réussi de cyclisme professionnel, de participation de masse et de cyclisme au quotidien a contribué au formidable essor du cyclisme en Grande-Bretagne.
La ville de Richmond, en Virginie, qui accueillera les Championnats du Monde Route UCI 2015, elle aussi fait le nécessaire, en recourant à l’un des évènements phares du cyclisme pour influencer positivement la politique locale en matière de déplacement à vélo et de modèles de transport.
« La ville de Philadelphie est sur le point de se positionner comme l’une des plus importantes villes cyclistes du pays, et nous voulons accroître les moyens par lesquels nous encourageons déjà l’utilisation du vélo », a déclaré M. Nutter, le maire.
Informer le milieu politique avec des preuves fondées sur le cyclisme
La Commission pour la promotion du cyclisme est chargée de « conseiller le maire sur les moyens de promouvoir et de défendre le cyclisme récréatif et professionnel dans la ville de Philadelphie ». Le groupe comprend plusieurs représentants du secteur privé, notamment de l’industrie et du commerce du cycle.
Les partenariats public-privé sont en effet essentiels à Philadelphie. Encourager le secteur privé à soutenir le cyclisme, en particulier parmi les employés, fait partie du « plan de commercialisation du cyclisme » de la ville. L’été dernier, Nutter s’est rendu à Paris dans le cadre d’une mission commerciale ayant pour objectif de forger des alliances en faveur du cyclisme. Fermement convaincu que « le cyclisme concerne aussi l’impact économique global des régions métropolitaines », lors de son expédition européenne, il a fait le déplacement en compagnie de dirigeants des milieux d’affaires locaux.
En tant que maire, Nutter (à droite de la photo) est fier des chiffres se rapportant aux déplacements à vélo dans Philadelphie. A cet égard, la ville est en tête du classement des dix plus grandes villes américaines, avec une part modale de 2,3% (et des pics de respectivement 5,5% et 5,3% dans les districts du sud-est et du centre).
Les responsables de la politique du transport urbain sont tenus au courant par le biais de la documentation publiée par le Bicycle Coalition of Greater Philadelphia (BCGP), l’infatigable groupe local de défense du cyclisme, dont le directeur exécutif, Alex Doty, siège à la Commission de sensibilisation au cyclisme de la ville.
Le BCGP procède à des décomptes annuels des vélos pour obtenir un point de vue statistique sur la part modale du cyclisme dans la ville – et elle est en hausse. Entre 2005 et 2013, la pratique du cyclisme a augmenté de 260%.
Les recherches du BCGP montrent également que les cyclistes locaux sont disposés, si cela signifie rouler dans des rues dotées de pistes cyclables, à parcourir un chemin plus long pour aller au travail ou à l’école. De plus, « les rues avec des allées cyclables réservées sont empruntées par 78% de plus de cyclistes que les rues avec des allées standards », et par 131% de plus que les rues sans aucune infrastructure cycliste, révèle le rapport 2014 du BCGP, intitulé « Bike PHL Facts » (disponible ici).
Le maire a toujours cru en l’approche : « construis-le-et-ils-l’utiliseront ». La ville compte maintenant plus de 800 kilomètres de pistes cyclables, et un nouveau système de vélo partage sera inauguré au printemps 2015.
En créant la Commission pour la promotion du cyclisme, Nutter – dont le second et dernier mandat s’achèvera en 2015 – a, selon les dires de Doty du BCGP, établi « quelque chose qui possède ce qu’il faut pour continuer à faire ce travail même quand l’administration changera ».
Le travail du BCGP à l’égard du cyclisme féminin est particulièrement intéressant. Dans une ville où le pourcentage de femmes cyclistes navetteuses est plus important que dans le reste du pays (33% par rapport à 24%), « Women Bike PHL », une campagne spécifique, a été organisée pour réduire l’écart entre les sexes dans le domaine du vélo. Pour ce faire, Women Bike PHL organise des « cours élémentaires de cyclisme urbain », des ateliers de mécanique et des sorties collectives à vélo.
Accueillir un évènement professionnel féminin d’une telle envergure sur leur propre sol est à coup sûr un autre moyen de contribuer à obtenir l’égalité des sexes sur les pistes cyclables de Philly.
Crédit photo: Kyle Gradinger