Le seul maillot arc-en-ciel attribué lors de ce troisième jour des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2020 présentés par Mercedes-Benz de Leogang (Autriche) est revenu à Thomas Pidcock (GBR), qui a largement dominé Christopher Blevins (USA) et Joel Roth (SUI).
Un peu plus tôt dans la journée, dans les qualifications de la descente, la favorite autrichienne Valentina Höll avait imposé son rythme pour terminer en tête en vue de la finale de dimanche. Le Français Loris Vergier a lui devancé son compatriote Loïc Bruni, Champion du Monde UCI en titre, dans les qualifications des Hommes Elite.
Deux jours après son titre de Champion du Monde UCI d'E-mountain bike, Thomas Pidcock a de nouveau dominé ses adversaires à Leogang sur un parcours plus court, un peu moins boueux et sans l'assistance électrique de 250 watts, mais toujours avec la même envie de gagner, qu'importe la discipline, qu'importent les conditions. Le Britannique partait vendredi à la conquête d'un deuxième maillot arc-en-ciel dans ces Mondiaux UCI, une semaine seulement après avoir remporté les deux courses de cross-country short track (XCC) Elite dès sa première tentative en Coupe du Monde UCI, lors du double rendez-vous de Nové Město na Moravě (République tchèque), et deux semaines après sa sélection avec la Grande-Bretagne pour les Championnats du Monde Route UCI d'Imola (Italie).
Un trio s’est d'abord détaché sur la première des deux boucles initiales, plus courtes, comprenant l'Américain Christopher Blevins (2e des Championnats du Monde UCI 2018 de Lenzerheide, en Suisse, chez les Moins de 23 ans), le Britannique Pidcock et le Suisse Joel Roth (2e des Championnats du Monde UCI 2017 dans la catégorie Juniors).
Roth faisait partie d'une équipe de Suisse redoutable composée également de Vital Albin (3e l'année dernière chez les Moins de 23 ans et sur le podium de la seconde course Elite de cross-country olympique lors de la manche de Coupe du Monde UCI de Nové Město na Moravě) et Alexandre Balmer (sacré chez les Juniors en 2018), qui s’avançaient avec de grands espoirs de podium.
Blevins, Pidcock et Roth ont pris le large à la fin du deuxième tour sur le circuit de départ. En patron, le Britannique assumait la course dans le premier tour sur le circuit principal. Alors que Roth se faisait distancer, le jeune coureur de 20 ans Simone Avondetto (ITA), le Canadien Sean Fincham, Martin Vidaurre Kossman (CHI) et l'Allemand David List revenaient pour former le groupe des poursuivants.
Le Britannique de 21 ans a ensuite pris ses distances, creusant un écart de 40 secondes dans le deuxième des quatre tours de 3,4 km, avant d’accentuer son avance au-delà de la minute à mi-parcours.
Fincham, qui figure régulièrement dans le top 10 en Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz, à l'image de son podium aux Gets l'année dernière, s'est battu pour la troisième place avec Roth et Avondetto. Pointé à trois minutes de Pidcock, ce trio a livré une belle bataille pour la médaille de bronze.
Et c'est finalement Roth qui grimpait dans la hiérarchie après sa 13e place aux Mondiaux UCI 2019 de Mont-Sainte-Anne (Canada) chez les Moins de 23 ans et finissait cette fois 3e. Blevins s'est montré fort, longtemps isolé à la 2e place, mais comme le reste du peloton, il est tombé sur un champion imbattable. Il en a fini à 1’52 de Pidcock.
Avant la finale de cross-country olympique des Hommes Moins de 23 ans, les spécialistes de la descente ont assuré le spectacle en ouverture sur la plus célèbre piste de Leogang, "le Speedster". Quelques noms manquaient à l'appel - notamment Rachel Atherton, quintuple Championne du Monde UCI de descente chez les Femmes Elite -, mais le plateau était tout de même très relevé pour ce grand rendez-vous de 2020, dont les finales se disputeront dimanche.
Femmes Juniors
Anastasia Thiele, la Championne d'Allemagne Juniors, était partie la première et avait réalisé un excellent temps. Mais la Championne de France Juniors Léona Pierrini s’est emparée du meilleur temps à l'arrivée avec 3,5 secondes d'avance sur sa première poursuivante.
Hommes Juniors
Le chouchou local et star de YouTube Gabriel Wibmer était le premier à s'élancer dans le toboggan, mais le top 10 a fait émerger des invités du monde entier, à commencer par l'Américain Matthew Sterling, récent vainqueur au Crankworx d'Innsbruck.
Femmes Elite
Alors que la moitié des concurrentes s’étaient élancées, la Championne du Monde UCI de descente Myriam Nicole tenait le temps de référence, 26 secondes plus rapide que les 12 premières descendeuses. Mais Höll a finalement écrasé la concurrence sur le "Speedster".
Hommes Elite
Le Canadien Finnley Iles avait réalisé un excellent temps avant que le top 10 français n'entre en piste. Les amis et rivaux Vergier et Bruni ont alors pris le dessus.
Résultats complets
Les finales de la descente auront lieu dimanche. Samedi, vous pourrez suivre les finales de cross-country olympique pour les catégories Femmes Moins de 23 ans, Femmes Elite et Hommes Elite, ici et sur RedBull TV.