Le puissant Néerlandais Jetze Plat a ajouté un nouveau succès à son très beau palmarès avec une victoire aujourd'hui aux Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2021 sur le Circuit d'Estoril, à Cascais, au Portugal. Plat, qui a fêté ses 30 ans hier (10 juin), avait de grandes ambitions en s'élançant dans le contre-la-montre MH4 de 25,2 km. Cette victoire survient une semaine seulement après que le coureur polyvalent a remporté la médaille d’or aux World Triathlon Series de Leeds, en Grande-Bretagne.
Grand favori de la course, Jetze Plat a roulé à une vitesse moyenne de 42,65 km/h pour décrocher l'or en 35’27’’, devant l'Autrichien Thomas Fruhwirth, deuxième à 35 secondes. Le compatriote de Fruhwirth, Alexander Gritsch, a complété le podium en 37’01’’.
Mais toutes les discussions tournaient autour de Plat, dont les victoires ne cessent de s’empiler saison après saison. Une fois, nous lui avions demandé quelle était sa plus grande réussite ? Sa réponse démontre la grandeur de son CV victorieux. « La médaille d'or que j'ai remportée en triathlon à Rio, mon Record du monde de l'heure en vélo à main [de 44,749 km établi en 2019], gagner l'Ironman Hawaii en 2017… désolé, c'est difficile de choisir ! »
Ce qui est clair, c'est que l'athlète néerlandais reste invaincu en triathlon depuis 2016 et continue de briller avec son vélo à main.
Plat, qui, comme ses homologues, a passé 2020 sans pouvoir concentrer son esprit et ses efforts sur la compétition, avait l'air plus fort que jamais. C’est un homme déterminé.
Les exploits de Plat ont été le point culminant d'une journée mémorable pour l'équipe néerlandaise qui a remporté quatre médailles d'or. Mitch Valize s’est offert la sienne avec une victoire dans le contre-la-montre MH5. Les 36’01’’ de Valize se sont avérées trop rapides pour le Français Loïc Vergnaud qui se pare d’argent (36’23’’) et l'Irlandais Gary O'Reilly, troisième (37’56’’).
Plus tard dans la journée, Chantal Haenen et Jennette Jansen se sont elles aussi imposées. Haenen a remporté le contre-la-montre WH5 de 16,8 km en 28’59’’, devant les Italiennes Maria Vitelaru et Katia Aere, respectivement deuxième et troisième. Peu de temps après, Jennette Jansen, 53 ans, dont la carrière sportive compte la pratique de l'athlétisme et du basketball en fauteuil roulant, était trop forte pour la Russe Svetlana Moshkovich dans le contre-la-montre WH4 de 16,8 km. La Suisse Sandra Graf a décroché le bronze.
Une journée dominée par l’orange ? Pas tout à fait. L'Italie a éclipsé les quatre victoires néerlandaises avec ses six succès. Le jour où l’équipe de football azzurra donnait le coup d'envoi de l'Euro 2020 contre la Turquie, Giorgio Farroni a ouvert le bal avec une victoire dans le contre-la-montre MT1 de 16,8 km. D'autres succès ont suivi avec Roberta Amadeo dans la catégorie WH2, puis Simona Canipara dans la catégorie WH1.
Et puis l'Italien Paolo Cecchetto a remporté sa deuxième médaille d'or de ces Championnats du Monde UCI grâce à un temps étincelant de 37’59’’ dans le contre-la-montre MH3, long de 25,2 km et dans lequel s'alignaient 26 concurrents. Cecchetto, cinquième il y a trois ans, a triomphé avec 36 secondes d'avance. L'Espagnol Luis Miguel Garcia-Marquina Cascallana a fini deuxième avec 16 secondes d'avance sur l'Allemand Vico Merklein. Les deux athlètes avaient respectivement remporté l’argent et le bronze dans le relais par équipes de la première journée. Alors que le soleil commençait à se coucher dans le ciel, Fabrizio Cornegliani, Francesca Porcellato et Luca Mazzone se sont également imposés dans les catégories MH1, WH3 et MH2.
L'Allemagne a aussi brillé sur le contre-la-montre WT2 de 16,8 km où Angelika Dreock-Kaser, en 33’31’’, a devancé de 7 secondes sa compatriote Jana Majunke, médaillée d’argent en 33’38''. L'Américaine Jill Walsh a complété le podium en 33’52’’. Joan Reinoso Figuerola, dans une forme impériale dans la course MT2, a franchi la ligne en 28’33’’. Les Américains Matthew Rodriguez et Dennis Connors ont glané l'argent et le bronze.
Enfin, dans la catégorie WT1, la Canadienne Shelley Gautier a remporté le 17e titre mondial UCI de son incroyable carrière. C'était aussi sa neuvième victoire en contre-la-montre.
Dans l'ensemble, c’est une nouvelle journée inoubliable qui s’est achevée à Cascais. Deux autres jours aux programmes bien remplis restent à venir. Les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2021 reprennent dès demain matin à 10 h (samedi 12 juin), avec la course en ligne MB d’une distance de 117,6 km.
Résultats complets des Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2021
C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main.
Chaque division est séparée en plusieurs classes sportives définies en fonction de l’ampleur du handicap.