Depuis le début de la pandémie de Covid-19, les habitants du monde entier se tournent vers le vélo comme principale forme d’exercice et mode de transport privilégié. La ville de Vancouver, au Canada, a suivi cette tendance en libérant de l’espace pour les vélos le long de l’une des routes côtières les plus populaires de la ville.
L’été dernier, une nouvelle voie cyclable protégée à double-sens le long de Beach Avenue est rapidement devenue l’itinéraire cycliste le plus emprunté de Vancouver, dépassant régulièrement les 10’000 trajets à vélo par jour. Le record sur une journée a été enregistré en juillet dernier, avec 12’700 trajets effectués sur cette portion de deux kilomètres.
A côté de Beach Avenue, le Seawall, prévu pour cyclistes et piétons, est devenu trop fréquenté, ce qui a incité la municipalité à aménager cette nouvelle voie cyclable. Pendant la pandémie, le Seawall est devenu une destination prisée pour prendre l’air et faire de l’exercice, souvent au détriment du respect des restrictions de distanciation sociale.
« Le Seawall a été fermé aux cyclistes pour laisser plus de place aux piétons et les encourager à l’emprunter dans le respect des normes sanitaires. C’est pour cette raison que nous avons créé la voie cyclable temporaire de Beach Avenue », explique Dale Bracewell, Responsable de la planification des transports.
Devant le grand succès rencontré par la voie cyclable de Beach Avenue, les pouvoirs publics ont déjà apporté des améliorations temporaires à cette dernière : auparavant séparées par des cônes, la voie cyclable et la route le sont désormais par une barrière en ciment, et des passages piétons situés à des endroits clés ont été revus.
L’initiative de Beach Avenue n’est qu’un exemple des mesures prises par la ville pour répondre aux besoins de ses habitants pendant la pandémie de Covid-19. Elle est le résultat d’une collaboration et d’échanges avec HUB Cycling, une organisation à but non lucratif qui promeut le cyclisme dans le Grand Vancouver depuis plus de 20 ans.
Dès mars 2020, HUB Cycling a soumis une liste d’initiatives à la ville, dans laquelle la réallocation de l’espace routier sur Beach Avenue figurait en première place. C’est la première à avoir été adoptée.
« Beach [Avenue] est un franc succès , confirme Jeff Leigh, Vice-président de HUB Cycling et Président de son Comité consultatif régional et du Comité local d’UBC Vancouver. Le projet impliquait des changements d’itinéraire pour les véhicules, et la Ville a eu le courage de l’adopter. Il a été mis en œuvre très rapidement. Après quelques mois, nous avons cherché à le faire adopter de façon permanente par la Ville. »
Pendant une fête organisée cet été sur Beach Avenue – dans le respect de la distanciation sociale –, plus de 1’000 personnes de tout Vancouver se sont rassemblées pour soutenir HUB Cycling, qui demandait l’adoption permanente de cette infrastructure.
D’une superficie de 115 km2 pour plus de 630’000 habitants (au dernier recensement, en 2016), Vancouver, qui a reçu le label UCI Bike City en 2018, présente le cyclisme comme son mode de transport à la croissance la plus rapide. Son usage a en effet augmenté, passant de 4 % en 2013 à 8,8 % en 2019. Beach Avenue s’ajoute aux 326 km de voies cyclables déjà présentes dans la ville, dont 88 km sont marqués comme voies AAA (All Ages and Abilities, soit « tous âges et capacités »), larges et protégées du trafic routier.
Beach Avenue fait partie de l’initiative Room to Move adoptée par Vancouver, dont l’objectif est de créer plus d’espace en réaffectant d’anciens parkings et des voies de transports afin d’aider les habitants à respecter la distanciation sociale, à faire de l’exercice et à se déplacer. Dans le cadre de cette initiative, la municipalité de Vancouver a également installé 40 km de Slow Streets (« routes lentes ») : des rues résidentielles limitées au trafic local uniquement, libérant ainsi des espaces pour se déplacer à vélo et à pied.
Photo: © City of Vancouver