Mardi, les Pays-Bas ont marqué l’histoire des Championnats du Monde Route UCI en remportant les trois médailles dans l’épreuve du contre-la-montre individuel Femmes Élites, tandis que le Belge Remco Evenepoel a décroché l’or sur le contre-la-montre Hommes Juniors.
Douze mois après les Championnats du Monde Route UCI à Bergen, en Norvège, Annemiek Van Vleuten a conservé son titre de Championne du Monde 2017 du contre-la-montre Femmes Élites, cette fois devant ses compatriotes Anna Van der Breggen (+0’29’’) et Ellen van Dijk (+1’25’’).
Seule la Canadienne Leah Kirchmann, quatrième à +1’27’’, a eu un espoir d’enrayer la machine néerlandaise.
Affirmer que les Pays-Bas disposent d’excellentes spécialistes de contre-la-montre était on ne peut plus clair ce mardi, mais l’histoire récente des Championnats du Monde le prouve également : Van Der Breggen était déjà médaillée d’argent lors du CLM à Bergen en 2017 (là encore derrière Van Vleuten), tandis que Van Dijk a été médaillée d’or dans cette même discipline en 2013 et médaillée d’argent en 2016.
Avant cet exploit des Pays-Bas, jamais un pays n’avait remporté les trois médailles du CLM aux Championnats du Monde Route Femmes Élites. Ce n’est par ailleurs arrivé qu’une seule fois dans la catégorie Femmes Élites aux Mondiaux Route : en 1962, quand Marie-Rose Gaillard avait mené la victoire écrasante pour la Belgique.
56 ans plus tard, Van Vleuten devait battre ses compatriotes, car Van Dijk la première, puis Van Der Breggen, ont réalisé d’excellents chronos sur le parcours de 27,7 km.
Au checkpoint intermédiaire, après 17,5 km et près du sommet de l’ascension d’Absam, le meilleur temps de Van Dijk n’a été battu que par Van Der Breggen, de 28 secondes. Mais Van Vleuten a réussi à aller 19 secondes plus vite, une avance qu’elle a poussée jusqu’à 29 secondes à l’arrivée.
Sur sa route vers le sacre, Van Vleuten a dépassé deux coureuses parties plus tôt : d’abord l’Américaine Amber Neben, ancienne double Championne du Monde de CLM, puis, près de la ligne d’arrivée, l’Allemande Trixi Worrack.
« Peu de coureuses sont doubles Championnes du Monde », a fait remarquer Van Vleuten après la course.
« Évidemment, j’avais de la pression sur les épaules, mais ce n’était pas différent de l’année dernière. Si on est ici, c’est pour gagner. Et je connais la beauté du maillot arc-en-ciel. »
« Ce CLM était difficile à cause des ascensions et du fait qu’on ne pouvait pas récupérer dans les descentes. J’avais les jambes qui me suppliaient d’arrêter de pédaler dans les descentes, mais je devais continuer, ce qui en faisait presque un contre-la-montre sur du plat, mais avec des collines. »
Plus tôt dans la journée, Remco Evenepoel, Champion d’Europe de course en ligne et de CLM, a fait plus qu’honneur à son statut de grand favori en remportant l’or avec plus d’une minute d’avance.
Le bras gauche en l’air à la ligne d’arrivée au palais Hofburg à Innsbruck, le Belge (18 ans) a eu bien assez de temps pour fêter sa victoire.
Déjà double Champion du Monde Piste Junior en 2018, l’Australien Luke Plapp détenait le meilleur chrono à l’intermédiaire et à l’arrivée. Mais il a vu ses chances d’ajouter un nouveau maillot arc-en-ciel à sa collection se réduire quand Evenepoel a été 49 secondes plus rapide au checkpoint à mi-parcours.
Fait inhabituel, les quatre premières positions au temps de passage intermédiaire, après 18,8 km, n’ont pas changé à l’arrivée. Donc, si Evenepoel a fini par battre Plapp, médaillé d’argent (+1’23’’), l’Italien Andrea Piccolo, Champion d’Italie en titre de contre-la-montre Junior, a complété le podium (+1’37’’) après avoir réalisé le troisième meilleur temps intermédiaire. L’Allemand Michel Hess, quatrième à la moitié du parcours roulant de 27,8 km, est resté quatrième à l’arrivée (+1’47’’).
Mais le fait le plus marquant de ce CLM Hommes Juniors est l’œuvre d’Evenepoel : son avance de 83 secondes sur le médaillé d’argent était presque sept fois supérieure aux 12 secondes du Britannique Tom Pidcock, Champion du Monde 2017, sur son dauphin, l’Italien Antonio Puppio, dans la même discipline et la même catégorie l’année dernière.
Dernier des 71 coureurs à partir, Evenepoel a même dépassé à mi-parcours l’avant-dernier coureur à s’élancer, le Norvégien Soren Waerenskjold, tout de même cinquième à l’arrivée.
« J’ai travaillé très dur pour cette course, c’était l’objectif principal de ma saison, a confié Evenepoel après sa victoire. Après dix kilomètres, j’ai tout donné, et je sentais mes jambes de mieux en mieux. »
« Je savais que j’avais une pression énorme ; mais je ne faisais pas attention à ce que tout le monde disait, je voulais simplement faire de mon mieux et m’entraîner dur. »
Après la course, Evenepoel a parlé d’Igor Decraene, le Belge qui avait remporté ce même titre de Champion du Monde de CLM Junior en 2013, mais qui est décédé tragiquement dans un accident en 2014.
Evenepoel a également remercié sa famille, son entraîneur, ses amis, et sa future équipe professionnelle, Quick-Step Floors, pour leur aide et leur soutien.
Ancien joueur de foot et Champion Junior de Belgique de course en ligne et de CLM, Evenepoel ne regrette pas d’avoir changé de sport, et a déclaré que son deuxième grand objectif de la semaine sera la course en ligne Hommes Juniors. « Et puis, ce sera le début de ma carrière professionnelle. Mais d’abord, je veux être en forme pour jeudi. »
La compétition se poursuit mercredi aux Championnats du Monde Route UCI 2018 avec au programme le contre-la-montre individuel Hommes Élites sur un parcours difficile de 52,5 km entre Rattenberg et Innsbruck.
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