Quatre ans seulement après s’être mis sérieusement au cyclisme, le jeune Colombien Daniel Martinez a signé un contrat professionnel. En 2015, il courra pour une Equipe Continentale Professionnelle UCI, le Team Colombia.
Cette signature intervient après une année durant laquelle il a fait d’incroyables progrès, en accumulant une expérience significative sur diverses courses européennes durant son stage d’entraînement au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) de l’UCI, à Aigle, en Suisse.
Les entraîneurs du CMC avaient repéré Martinez pour la première fois lors des Championnats du Monde Route UCI 2013 de Florence, en Italie, où il avait terminé à la 15e place de l’épreuve Junior après avoir participé à une échappée tout au long de la course.
« Son résultat final ne reflétait pas ses vraies capacités, explique l’entraîneur du CMC Jean-Jacques Henry. On pouvait voir qu’il était extrêmement talentueux, mais qu’il avait aussi beaucoup de lacunes, en particulier dans le domaine tactique. »
Le jeune Colombien a rejoint le groupe des Juniors du CMC et passé l’été écoulé à s’entraîner à Aigle et à emmagasiner de l’expérience sur des courses Moins de 23 ans européennes, où il était toujours aux avant-postes.
« Au plan tactique, il a compris comment le cyclisme fonctionne, selon son entraîneur. Il gère et lit mieux les courses. Il est intelligent et il réfléchit. Il est un coureur polyvalent, bon grimpeur et bon sprinter. Lorsqu’il voit la ligne d’arrivée, il donne tout, il se bat jusqu’au bout. Il n’abandonne jamais. »
Martinez affirme devoir beaucoup de ses progrès aux trois mois passés à s’entraîner et à rouler avec les stagiaires du CMC. « J’ai tellement appris, comme coureur autant qu’à titre personnel. J’ai compris que la victoire était le résultat de plusieurs facteurs, plus particulièrement les efforts et le travail quotidiens. Jean-Jacques m’a appris beaucoup de choses – physiquement et mentalement – que j’utiliserai en course mais aussi dans ma vie privée. Ça m’aidera beaucoup dans les saisons prochaines. »
Le Tour de France reste un objectif lointain, et Martinez n’oublie pas qu’il manque d’expérience, et n’entend pas brûler les étapes. « Je suis encore jeune et ce sera très difficile. Dans les premiers temps, je m’efforcerai d’apprendre auprès de mes coéquipiers. Je ferai de mon mieux pour bien me placer en course. »
Le Directeur Sportif de Team Colombia, Claudio Corti, va dans le même sens que son protégé. « Martinez est un coureur intéressant qui a bénéficié d’une expérience précieuse au Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI, qui l’a aidé à s’adapter au cyclisme européen. Mais il rentre pour nous dans le cadre d’un projet à long terme : nous voulons entamer un processus d’apprentissage qui convienne au coureur comme à l’équipe. »
Son entraîneur au CMC résume la situation : « Il est jeune et la route sera longue avant d’avoir le niveau de l’UCI WorldTour, mais il est certainement capable de faire de très bonnes choses. »