À l'approche de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI 2026 (qui débutera à Kobe, au Japon, le dimanche 22 février), nous vous proposons de découvrir le format, les règles, l'histoire, l'équipement et les champions de cette spécialité cycliste.
Le jeu et ses règles
Le cycle-ball – Radball dans les pays germanophones – est une spécialité où la rapidité est reine et dont le principe est similaire à celui du football, où les équipes s'affrontent pour envoyer un ballon dans le but adverse. Comme au football, l'équipe qui marque le plus de buts remporte le match. La grande différence, bien sûr, est que ce sport se pratique à vélo et que les joueurs n'utilisent pas leurs pieds !
Les équipes de cycle-ball sont composées de deux joueurs possédant de grandes qualités techniques : un gardien de but et un joueur de champ. Les rôles peuvent être alternés, mais les joueurs sont généralement spécialisés.
Les joueurs contrôlent le ballon et tirent avec la roue avant ou arrière de leur vélo, ainsi qu'avec leur tête, mais leurs mains et leurs pieds ne doivent pas entrer en contact avec le ballon pour tirer. Cependant, dans la surface de réparation délimitée, les gardiens de but sont autorisés à utiliser leurs mains pour bloquer ou dévier le ballon afin de défendre leur but.
Les joueurs doivent rester sur leur vélo pendant le jeu et ne peuvent pas toucher le sol ; s'ils le font, ils doivent rouler ou marcher derrière leur propre ligne de but avant de reprendre le jeu. Les infractions aux règles et les fautes – telles que jugées par l'arbitre qui se trouve à pied sur le terrain –
sont sanctionnées par un coup franc ou un penalty à une distance de 4 mètres de la cage, et sont souvent converties en buts.
Histoire du cycle-ball
La légende raconte qu'à la fin du XIXe siècle, un petit chien a couru devant la roue du célèbre cycliste artistique Nick Kaufmann. Pour éviter de tomber et de blesser l'animal, il l'a doucement poussé sur le côté avec sa roue avant. C'est ainsi qu'est née l'idée du jeu de ballon à vélo.
En 1883, Kaufmann, un immigrant allemand, a joué le premier match de « cycle-ball » avec une balle de polo à Rochester, aux États-Unis, avec son collègue cycliste artistique John Featherly. Ils roulaient sur des vélos spécialement surélevés, connus sous le nom d'American Star Bicycle.
Ce sport est rapidement devenu populaire parmi les cyclistes artistiques aux États-Unis, puis s'est tout aussi rapidement répandu en Europe, où deux cyclistes artistiques berlinois, Paul et Otto Lüders, ont été les premiers joueurs à présenter officiellement le cycle-ball au public allemand. C'était en 1901. Depuis lors, le cycle-ball s'est principalement développé en Europe centrale.
Au début du XXe siècle, deux types de cycle-ball ont vu le jour : le cycle-ball en salle, avec des équipes de deux joueurs, et le cycle-ball en plein air, avec des équipes de six joueurs. En 1930, les premiers Championnats du Monde UCI de cycle-ball ont été organisés. L'Allemagne a remporté le premier titre dans la variante à deux joueurs, tandis que la France s'est imposée dans la finale à six joueurs. Aujourd'hui, la variante à deux joueurs est reconnue par l'UCI, tant pour les hommes que pour les femmes.
Si la popularité du cycle-ball a décliné aux États-Unis, elle a augmenté au Canada et est de plus en plus importante en Asie, notamment au Japon, à Hong Kong et en Malaisie, ainsi qu’à travers l'Europe.
Terrain et équipement
Le cycle-ball se joue sur un terrain de 14 x 11 mètres, délimité par des panneaux de 30 cm de haut. Les buts mesurent 2 x 2 mètres. La durée de chaque match est de 14 minutes : deux mi-temps de 7 minutes avec une pause de 90 secondes entre les deux.
Les vélos dédiés, qui pèsent généralement aux alentours de 13 kg, offrent une bonne maniabilité et une bonne stabilité grâce à un empattement très court et à des cadres renforcés. Un pignon fixe permet au joueur de garder son équilibre, de rester immobile et d'avancer ou de reculer en accélérant rapidement. Les joueurs peuvent s'asseoir tout à l’arrière de leur vélo, comme s'ils étaient sur un porte-bagages, ce qui leur permet de répartir leur poids de manière très flexible. La forme inhabituelle du guidon permet d'effectuer des figures techniques impressionnantes avec le ballon.
Le ballon mesure 17 à 18 cm de diamètre et pèse 500 à 600 g. Il est rempli de poils d'animaux, généralement de crins de cheval. Les tirs offensifs peuvent atteindre une vitesse de 90 km/h.
Principales compétitions de cycle-ball
Les Championnats du Monde UCI annuels et la Coupe du Monde UCI de cycle-ball – qui regroupe plusieurs manches organisées dans différents lieux tout au long de la saison – représentent les temps forts de la spécialité.
Les Championnats du Monde UCI de cycle-ball ont connu 88 éditions, initialement réservées aux hommes. La structure a évolué pour comprendre une division A « top six » et une division B. Depuis 2025, ce système a été remplacé par un nouveau système de Ligue Élite regroupant les huit équipes les mieux classées de l'année précédente, et une Ligue Challenger où les nations se battent pour être promues en Ligue Élite.
Les Championnats du Monde UCI de cycle-ball font partie du programme des Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI, dans lequel figure également le cyclisme artistique. Depuis 2023, un tournoi de cycle-ball féminin est également organisé dans le cadre de cet événement, les médailles ayant jusqu'à présent été remportées par l'Allemagne, la Suisse, le Japon et la Tchéquie. Les Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI 2026 se dérouleront à Derby, au Royaume-Uni.
La nation la plus titrée de tous les Championnats du Monde UCI de cycle-ball est l'Allemagne, avec 35 médailles d'or, 28 d'argent et 11 de bronze, suivie de la Tchéquie, de la Suisse, de l'Autriche, de la France et de la Belgique. Les Champions du Monde UCI les plus titrés sont les frères Pospíšil, de Tchéquie, avec 20 titres remportés entre 1965 et 1988. Ils sont suivis par l'Autrichien Patrick Schnetzer, toujours en activité, qui a remporté 15 médailles, dont 8 d'or, avec différents partenaires depuis 2010, ainsi que le titre de Champion du Monde UCI à neuf reprises.
La Coupe du Monde Cycle-ball UCI existe depuis 2002. Jusqu'à présent, elle ne comprenait que des équipes masculines, mais à partir de 2026, elle proposera également un tournoi féminin. La série comprend de nombreuses manches – des tournois de qualification – entre février et octobre.
À la fin de la saison, les meilleures équipes s'affrontent lors d'un tournoi final qui détermine les vainqueurs. La nation la plus titrée de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI est jusqu'à présent l'Autriche, avec 11 victoires au classement général, devant l'Allemagne (7) et la Suisse (4).