À l'approche du coup d'envoi de la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI 2026 (à Nesvady, en Slovaquie, le 21 février), nous nous penchons sur cette spécialité captivante du cyclisme en salle : ses origines, l'équipement utilisé, la structure des programmes et son système de notation.
Les origines
Avant même le début du 20e siècle, le cyclisme artistique était pratiqué aux États-Unis par des acrobates cyclistes tels que Nicholas Edward Kaufmann et John Featherly. Ces pionniers, qui gagnaient leur vie en se produisant sur scène, peuvent être considérés comme les précurseurs de cette spécialité cycliste, désormais bien développée en Europe, telle que nous la connaissons aujourd'hui. Mêlant des éléments de gymnastique artistique, de saut et de patinage artistique, le cyclisme artistique s'apparente à une danse de formation à vélo et se pratique en salle.
Les Championnats du Monde UCI de cyclisme artistique sont organisés chaque année depuis 1956. Initialement réservés aux hommes (catégorie Hommes Individuels), ils ont été ouverts aux femmes (catégorie Femmes Individuelles) trois ans plus tard, en 1959. Des titres de Champion du Monde UCI – accompagnés de l’emblématique maillot arc-en-ciel – sont décernés dans les catégories Paires depuis 1986, et l’ACT4 (quatre cyclistes artistiques évoluant en formation) a été intégré au programme des compétitions UCI en 2005.
Les Championnats du Monde UCI de cyclisme artistique d'aujourd'hui, qui se déroulent parallèlement à ceux de cycle-ball dans le cadre des Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI, commencent par des tours préliminaires, à l'issue desquels les quatre meilleurs se qualifient pour la finale, où les médailles sont décernées. En plus des Championnats du Monde UCI annuels, une Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI est organisée. Elle comprend une série de compétitions tout au long de l'année et récompense les athlètes les plus réguliers.
Un sport international en pleine croissance
Bien qu'il se développe à l'échelle mondiale, le cyclisme artistique est particulièrement développé en Europe et en Asie. Avec plus de 160 titres de Champion du Monde UCI et près de 400 médailles toutes catégories confondues, l'Allemagne est la nation la plus performante. Les Allemands sont suivis par la Suisse (avec 87 médailles, dont 19 d'or), la Tchéquie (63 médailles, dont 9 d'or) et l'Autriche (56 médailles, dont 6 d'or). Hong Kong s'est imposé comme la nation asiatique la plus performante avec 15 médailles depuis 2009.
L'Union Cycliste Internationale (UCI) a lancé la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI en 2018. Cette série comprend trois manches suivies d'une quatrième et dernière compétition où les points au classement sont doublés.
Les programmes en cyclisme artistique
Lors de chaque compétition, les athlètes composent leur programme à partir d'un catalogue d'environ 120 figures. Plus le programme qu'ils choisissent de présenter est difficile, plus la valeur des points qu’ils peuvent obtenir est élevée. Les points attribués aux exercices sont additionnés et constituent le total des points de départ. Il existe également des exercices tactiques qui peuvent être spontanément prolongés pendant le programme, pour lesquels des points bonus peuvent être obtenus.
L'ordre annoncé pour les figures des programmes doit être respecté. Les cyclistes peuvent choisir la musique d'accompagnement, mais cela n'influence pas le score.
Commissaires et notation
Les Commissaires évaluent les performances des athlètes. Trois paires de Commissaires travaillent lors des compétitions internationales. Le « rédacteur » annonce les exercices et note la dévaluation, qui est donnée par l'« annonceur », qui évalue les exercices et détermine les déductions. Le résultat final est la moyenne des notes des trois équipes de Commissaires. En outre, il y a un Commissaire en chef qui, entre autres tâches, arbitre les décisions controversées. L'évaluation est effectuée numériquement lors des événements nationaux et internationaux et affichée en direct sur des écrans.
Des points sont déduits si les figures ne sont pas exécutées comme prévu, s'il en manque ou si elles sont exécutées après le temps imparti. Des points sont également déduits en cas de chute, de contact avec le sol, de conduite imprécise ou instable, ou de modification de l'ordre d'exécution. Le cycliste ayant obtenu le score final le plus élevé remporte la victoire. Si deux athlètes obtiennent le même résultat final, y compris le nombre de points marqués, c'est celui qui a le moins de pourcentage de déduction qui l'emporte. En d'autres termes, l'individu, la paire ou le quatuor qui a réalisé la performance la plus « propre » est déclaré vainqueur.
Le vélo artistique
Le vélo artistiqueest un vélo spécial, principalement conçu à la main. Fabriqué en acier ou en aluminium, il est équipé d'un pignon fixe 1:1 qui permet à l'athlète de rouler aussi bien en avant qu'en arrière. La selle et le guidon sont conçus de manière à permettre au cycliste de se tenir debout.
Le vélo est équipé de pneus à boyau afin d'assurer une bonne adhérence sur les surfaces planes telles que les sols en bois des salles. La pression des pneus est élevée, généralement comprise entre 10 et 16 bars. Des mandrins sont fixés aux essieux des roues des deux côtés afin de permettre l'exécution des figures.
Zone et durée d’exécution des programmes
La zone d’exécution des programmes du cyclisme artistique mesure 14 x 11 mètres, soit la même superficie que celle des terrains de cycle-ball. Trois cercles de diamètres différents (0,5, 4 et 8 mètres) sont tracés autour du centre afin d'évaluer les distances parcourues. Par exemple, lors des exercices qui consistent à effectuer un tour, les athlètes ne sont pas autorisés à franchir le cercle de 4 mètres. Les programmes ne doivent pas dépasser les marques extérieures.
Avec une limite de temps de cinq minutes, un maximum de 25 figures (ACT4 et Paires) ou même 30 figures (Individuels) peuvent être présentées dans chaque programme. Dans les catégories Paires, les athlètes passent de deux vélos à un seul, et vice-versa.