La Coupe du Monde Cross-country Marathon UCI HERO 2026 débute ce week-end à Calpe, en Espagne, avec la première des six manches de la série.
Avant que la saison ne batte son plein, nous nous penchons sur ce format de mountain bike d'endurance, ses caractéristiques et ses stars d'hier et d'aujourd'hui.
Le mountain bike cross-country marathon (XCM) est une discipline du mountain bike de longue distance qui exige une force, une technique et une endurance incroyables. Il existe plusieurs variantes, notamment des courses par étapes de plusieurs jours qui peuvent être disputées en équipe, en duo ou en individuel, et, plus couramment, des épreuves d'une journée disputées par des individus soutenus par leur équipe professionnelle ou nationale. La distance des parcours peut varier de 60 à 160 km.
Les parcours de XCM
Les Championnats du Monde Mountain Bike marathon UCI et les compétitions de la Coupe du Monde Cross-country Marathon UCI HERO comprennent tous deux des épreuves féminines et masculines avec des dénivelés très exigeants.
Au cours des trois dernières années, les courses de XCM des Championnats du Monde UCI ont varié entre 96 et 125 km (108 km en moyenne), avec un dénivelé positif compris entre 2000 m et 5’025 m (l'année dernière dans le Valais, en Suisse), soit une moyenne de 3’408 m. Les temps gagnants pour les trois courses se situaient entre 4 h 14 min 42 s et 6 h 01 min 44 s pour les hommes, et entre 5 h 07 min 50 s et 7 h 10 min 11 s pour les femmes.
Pour avoir une vue d'ensemble de la saison à venir, consultez les pages de la Coupe du Monde Cross-country Marathon UCI HERO 2026. Les six manches de la série varient en distance de 62 km à 118 km, avec des dénivelés compris entre 2’190 m et 4’500 m, et mettent à l'épreuve les meilleurs athlètes mondiaux dans des cadres spectaculaires.
Les spécialistes du XCM
Parmi les spécialistes du XCM qui connaissent actuellement le succès, certains ont une longue expérience, le format marathon se prêtant à une carrière longue. C'est le cas notamment de Héctor Leonardo Páez (COL), Champion du Monde UCI 2019 et 2020 et troisième au classement général de la Coupe du Monde UCI 2025, ainsi que d'Adelheid Morath (GER), cinquième au classement général de la Coupe du Monde UCI 2025. Tous deux sont âgés d'une quarantaine d'années.
La majorité des coureurs montant régulièrement sur le podium de la Coupe du Monde UCI sont âgés d'une trentaine d'années, notamment le vainqueur du classement général masculin 2025 Andreas Seewald (GER), la deuxième au classement général féminin de l'année dernière, Sandra Mairhofer (ITA), et la Namibienne Vera Looser, spécialiste de plusieurs disciplines.
Certains spécialistes du XCM ayant connu de grands succès sont des experts de l'endurance réputés, à l’mage de Gunn-Rita Dahle Flesjå (NOR), six fois Championne du Monde UCI, Annika Langvad (DEN), cinq fois Championne du Monde UCI, et deux hommes qui ont chacun remporté trois titres de Champion du Monde UCI : Alban Lakata (AUT) et Christoph Sauser (SUI).
De nombreux concurrents participent également à des compétitions dans d'autres formats du mountain bike, le plus souvent le cross-country olympique (XCO). Parmi eux, on trouve Mona Mitterwallner (AUT), triple Championne du Monde UCI de XCM et vainqueur de trois manches de la Coupe du Monde UCI de XCO, et Henrique Avancini (BRA), double Champion du Monde UCI de XCM qui a également remporté la Coupe du Monde UCI de XCO et de cross-country short track (XCC).
En 2022, deux athlètes exceptionnels ont remporté à la fois les titres mondiaux UCI de XCM à Haderslev, au Danemark, et les titres mondiaux UCI XCC aux Gets, en France : Sam Gaze (NZL) et Pauline Ferrand-Prévot (FRA). Parmi les autres stars qui ont l'extraordinaire capacité de se hisser au sommet du classement mondial dans les épreuves de sprint ainsi que dans les épreuves d'endurance tout terrain, on trouve Christopher Blevins (USA), Jolanda Neff (SUI), Simon Andreassen (DEN) et Candice Lill (RSA).
Les vélos utilisés en XCM
Les vélos de marathon sont essentiellement les mêmes que ceux utilisés dans les courses de XCO, c'est-à-dire légers et efficaces, mais avec une attention particulière accordée au confort du cycliste compte tenu de la longueur des courses. Les tiges de selle télescopiques, les roues de 29 pouces et les vélos tout suspendus en carbone sont les options les plus courantes, avec un débattement de 100 mm ou 120 mm, selon les caractéristiques du parcours et les préférences du cycliste.
Les vélos de XCM sont généralement équipés d'une protection supplémentaire contre les crevaisons et de porte-bidons supplémentaires. Les coureurs emportent généralement plus de nourriture, car ils doivent affronter des distances plus longues entre les zones de ravitaillement et l'assistance technique, selon que le parcours comporte plusieurs tours ou une boucle plus longue. Cela ajoute un niveau d'autonomie similaire à celui des courses de gravel.
Les principales courses de XCM
Les compétitions de mountain bike marathon sont organisées partout dans le monde au niveau local, national et continental.
Les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI ont été organisés pour la première fois à Lugano (Suisse) dans le cadre des Championnats du Monde Mountain Bike et Trial UCI 2003. Depuis lors, ils se déroulent généralement sous la forme d'un événement annuel séparé dans des lieux aussi divers que l'île d'Elbe (Italie), Pietermaritzburg (Afrique du Sud), Sakarya (Turquie) et Snowshoe (États-Unis). En 2023, l'événement a fait partie des premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI, qui ont réuni les Championnats du Monde UCI de différentes disciplines du cyclisme à Glasgow et à travers l'Écosse, au Royaume-Uni (victoires pour Avancini et Mitterwallner). L'année dernière, il a été inclus dans les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2025 multiformats du Valais, en Suisse. À cette occasion, les victoires sont revenues au spécialiste du gravel Keegan Swenson et à la Championne du Monde UCI 2018 de XCO Kate Courtney, assurant ainsi un doublé américain.
En 2026, les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI, dont ce sera la 24e édition, se dérouleront en septembre à Primiero San Martino di Castrozza, en Italie, en tant qu'événement indépendant. Pour la première fois, les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon Masters UCI se tiendront sur le même site, le lendemain des deux courses Élite.
De la même manière, des courses amateurs auront lieu lors des quatre manches de la Coupe du Monde Cross-country Marathon UCI HERO organisées dans les cadres à la fois exigeants et magnifiques de l’Espagne et de l’Italie (qui accueilleront chacune deux manches), ainsi que de l’Andorre et de l’Allemagne.