La Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2026 comprendra neuf manches pour les spécialistes du cross-country olympique (XCO) et du cross-country short track (XCC). Avant le début des compétitions, revenons sur l'histoire de ces formats.
Courses et parcours
Dans la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP, on retrouve des courses de XCO et de XCC destinées aux coureurs des catégories Élite et d’autres réservées aux participants des catégories Moins de 23 ans. Dans les courses de XCO, les départs sont groupés, et les athlètes Élite couvrent plusieurs tours de circuit pour un temps total oscillant entre 60 et 90 minutes ; les épreuves des catégories Moins de 23 ans sont plus courtes. Comme la distance des tours varie d’une manche à l’autre (généralement entre 5 et 10 km), le nombre de tours par course diffère également (souvent entre 5 et 9).
Les parcours comportent des montées, des descentes et des sections plates, ainsi que des passages forestiers jonchés de racines et de rochers – naturels ou artificiels. La plupart des parcours comportent également des routes en gravier ou en asphalte, souvent sur les lignes droites de départ et d’arrivée.
Les courses de XCC sont beaucoup plus courtes – d’une durée de 20 à 25 minutes – sur des parcours de 1 à 1,5 km en général. Les courses comptent souvent 6 à 8 tours, avec moins de sections techniques pour favoriser un rythme élevé. Les résultats du XCC déterminent également les positions de départ du XCO.
Le XCO à la Coupe du Monde UCI
Lors des premières Coupes du Monde UCI de mountain bike XCO, ce sont les coureurs américains qui étaient les plus performants. Ned Overend (1990) et John Tomac (1991) ont été les deux premiers vainqueurs du classement général masculin, tandis que Sara Ballantyne, Ruthie Matthes et Juli Furtado (trois victoires consécutives de 1993 à 1995) ont dominé les premières années du XCO féminin.
Très vite, cette mainmise a été contestée par les coureuses canadiennes – trois titres au classement général pour Alison Sydor – et les stars européennes en pleine ascension : la Suissesse Barbara Blatter a remporté deux trophées consécutifs (1998 et 1999) tandis que la Norvégienne Gunn-Rita Dahle a dominé la compétition de 2003 à 2006. Chez les Hommes, le Suisse Thomas Frischknecht s’est illustré dans les années 1990 avec trois victoires au classement général. L’Australien Cadel Evans a quant à lui mis l’Océanie sur la carte du mountain bike grâce à deux victoires consécutives pour clôturer la décennie (1998 et 1999).
Au fil du temps, les coureurs européens ont pris le dessus, notamment grâce aux fréquentes batailles acharnées entre le Français Julien Absalon et le Suisse Christoph Sauser. Ce dernier a été relayé sur les podiums par son compatriote Nino Schurter (neuf victoires au classement général entre 2010 et 2023, ainsi que 10 titres individuels de Champion du Monde UCI et trois médailles olympiques, dont l’or en 2016).
La compétition féminine a été marquée par la puissance de la Danoise Annika Langvad et le caractère de Jolanda Neff, Championne Olympique et triple vainqueure du classement général de la Coupe du Monde UCI, qui a ensuite passé le relais à sa compatriote suisse, Alessandra Keller.
Ces dernières années ont de nouveau montré la diversité du XCO avec des vainqueurs de différentes régions du monde, avec le sacre de la Néo-Zélandaise Samara Maxwell en 2025 ou ceux du Sud-Africain Alan Hatherly (2024) et de l'Américain Christoper Blevins (2025).
À ce jour, des hommes et des femmes de 15 nations ont remporté la Coupe du Monde UCI de XCO dans les catégories Élite.
Les premiers vainqueurs du classement des Moins de 23 ans, introduit en 2022, ont été Line Burquier (FRA) et Martín Vidaurre (CHI), suivis par Adrien Boichis (FRA) et Ronja Blöchlinger (SUI), puis par Riley Amos (USA) et Kira Böhm (GER). Les vainqueurs de 2025 étaient Valentina Corvi (ITA) et Finn Treudler (CAN).
L'histoire plus récente du XCC
L'année 2022 a vu l'introduction de la Coupe du Monde UCI de XCC. Les premiers vainqueurs, Alan Hatherly et Alessandra Keller, sont des stars confirmées du XCO, tout comme les vainqueurs de 2023, Luca Schwarzbauer (GER) et la polyvalente Puck Pieterse (NED). En 2024, Victor Koretzky (FRA) a remporté son premier titre, et Keller son deuxième.
La Britannique Evie Richards a décroché le titre à l’issue de la Coupe du Monde UCI 2025 de XCC grâce à deux victoires en début de saison, tandis que Blevins a réalisé le doublé XCC-XCO chez les Hommes Élite en remportant six manches.
L’année 2025 a été marquée par une nouveauté : l’introduction d’une compétition de XCC réservées aux Moins de 23 ans dans le cadre de la Coupe du Monde UCI. À cette occasion, le Canadien Treudler a ainsi suivi l’exemple de Blevins en réalisant un doublé XCO-XCC, tandis que l’Autrichienne Katharina Sadnik a remporté le titre général chez les Femmes Moins de 23 ans.
Les vélos utilisés
Les vélos de cross-country ont considérablement évolué depuis les vélos entièrement rigides à roues de 26 pouces des années 1990, époque où les mêmes vélos étaient utilisés pour le cross-country et la descente.
Le semi-rigide à roues de 26 pouces était la norme à la fin des années 90, avant que la taille des roues ne passe à 27,5 puis à 29 pouces… avec les 32 pouces à l’horizon. On a également assisté à une évolution de la suspension avant minimale vers un débattement de 100 mm (et parfois 120 mm), puis à la généralisation du tout-suspendu. Au cours de la même période, nous avons assisté au passage des alliages métalliques légers au carbone intégral, avec des freins à disque et des transmissions à un plateau avant très efficaces.
Des performances inspirantes
À quelques jours de l'ouverture des Coupes du Monde UCI 2026 de XCO et de XCC (à Mona Yongpyong, en Corée du Sud, du 1er au 3 mai), il est bon de se rappeler quelques courses qui ont marqué l’histoire.
Parmi les nombreuses courses mémorables du légendaire Français Julien Absalon, on se souviendra qu’en 2015, dix ans après sa première victoire en Coupe du Monde UCI, il s'est imposé à Albstadt, en Allemagne, pour la deuxième année consécutive. Il s’agissait de sa 30e victoire en Coupe du Monde UCI, un total qu'il a par la suite porté à 33.
Les nombreuses victoires de Nino Schurter sont elles aussi gravées dans les mémoires. Notamment sa première victoire en Coupe du Monde UCI en avril 2010 (à Dalby Forest, en Écosse), où il a devancé Absalon au sprint. Puis il y a eu la « saison parfaite » de 2017, lorsque le Suisse a remporté les six manches de la Coupe du Monde UCI ainsi que les Championnats du Monde UCI. Et en juin 2023, à 37 ans, sur son terrain à Lenzerheide, en Suisse, il a remporté sa 34e manche de Coupe du Monde UCI. Un record absolu, qu’il a par la suite porté à 36.
La victoire spectaculaire de Jolanda Neff au classement général de l’édition 2018 à La Bresse, en France, a constitué un autre moment emblématique. Au terme d’une course décisive et intense, la star suisse a décroché son troisième titre au classement général en cinq ans.
La Championne Olympique de 2016, Jenny Rissveds, est revenue après avoir surmonté des problèmes de santé mentale pour décrocher une victoire mémorable à Lenzerheide (Suisse) en 2019. La Suédoise a surmonté une chute dès le premier tour pour rattraper un groupe de tête dans lequel se trouvaient Neff et Pauline Ferrand-Prévot (FRA), avant de franchir la ligne d'arrivée en solo.
Deux ans plus tard, Lenzerheide a été le théâtre d'une victoire écrasante d'Evie Richards. La Britannique a remporté sa première course de Coupe du Monde UCI peu après avoir été sacrée Championne du Monde UCI.
Plus près de nous, l'Américain Christopher Blevins a remporté l'année dernière chez lui à Lake Placid les épreuves de XCO et de XCC, confirmant ainsi ses deux victoires au classement général de la Coupe du Monde UCI.