Felice Gimondi, Claude Criquielion, Gianni Bugno, Laurent Brochard ou encore Tom Boonen possèdent le point commun d’être devenus Champion du Monde UCI de la course en ligne sur les routes espagnoles. A qui le tour ?
Qui enfilera la tunique irisée dimanche en fin de journée ? Ponferrada au Nord-Ouest du pays, est donc la sixième ville espagnole à accueillir les Championnats du Monde Route UCI. Avec 458 mètres de dénivelé pour le contre-la-montre des Hommes Elite de 47,10 kilomètres et 4’284 mètres pour les 254,80 kilomètres qui détermineront le successeur du Portugais Rui Costa, les parcours de Ponferrada ne ressemblent pas vraiment à une promenade de santé. Les épreuves débuteront dimanche par les contre-la-montre par équipes de marque.
Contre-la-montre par équipes : Specialized-Lululemon et Omega Pharma-Quick Step favoris
Titrées depuis la création de l’épreuve en 2012, les formations Specialized-Lululemon et Omega Pharma-Quick Step arrivent sur la péninsule comme les grandes favorites. Les filles de la formation allemande ont remporté au mois d’août l’unique manche par équipes de la Coupe du Monde Route Femmes UCI lors de l’Open Vargarda, en Suède. Un troisième titre pourrait bien leur tendre les bras sur la boucle de 36,15 kilomètres, d’autant plus que l’équipe prépare cet événement avec minutie. Derrière, la formation Rabobank Women Cycling Team de Marianne Vos rêve d’un premier sacre, mais la tâche sera rude.
Chez les Hommes, Omega Pharma-Quick Step aligne une équipe impressionnante emmenée par le triple Champion du Monde du contre-la-montre individuel, l’Allemand Tony Martin. Lors des 57,10 kilomètres de l’épreuve, les plus sérieux adversaires seront les équipes Orica-GreenEdge, le Team Sky ou encore BMC. Contre-la-montre : Tony Martin pour l’histoire, Van Dijk pour un doublé En l’absence du Suisse Fabian Cancellara, titré à quatre reprises (2006-2007-2009-2010), l’Allemand Tony Martin est face à un immense défi : être le premier athlète à remporter quatre maillots de Champion du Monde consécutifs.
Vingt ans après le premier titre (remporté par l’Anglais Chris Boardman), le « chrono maître » allemand semble l’unique favori du parcours espagnol, mais il devra contenir le Britannique Bradley Wiggins, Champion Olympique de l’exercice en 2012 et jamais titré sur les Championnats du Monde. Chez les Femmes, la Néerlandaise Eleonora Van Dijk est la plus sérieuse candidate à sa propre succession.
Epreuves en ligne : Costa face à la meute, Vos pour rester la reine
Triple Championne du Monde et invaincue depuis 2012, Marianne Vos peut à nouveau marquer l’histoire de son sport. La Néerlandaise a fait une croix sur le classement général de la Coupe du Monde et les Championnats du Monde de Ponferrada sont l’unique objectif de son année. Mais après une saison internationale féminine d’une rare intensité (huit filles vainqueurs en Coupe du Monde Route UCI), elles sont nombreuses à rêver d’arc-en-ciel. La Britannique Elizabeth Armitstead, vainqueur de la Coupe du Monde Route UCI, la Suédoise Emma Johansson ou encore la Française Pauline Ferrand-Prevot, auront leur mot à dire sur le difficile circuit espagnol.
Chez les Hommes, un an après Rui Costa, premier Portugais de l’histoire à s’imposer sur les Championnats du Monde, la lutte sera fratricide sur un circuit qui pourrait sourire aux puncheurs. Simon Gerrans, vainqueur des Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal, sera l’un des grands favoris, mais il faudra compter également sur une grosse délégation espagnole avec Alejandro Valverde, monté à cinq reprises sur le podium sans jamais décrocher le tire, mais sans le dernier vainqueur de la Vuelta et leader de l’UCI WorldTour, Alberto Contador.
De son côté, Vincenzo Nibali sera le leader de l’équipe italienne et pourra imiter Greg Lemond, dernier auteur d’un doublé Tour de France-Championnat du Monde, en 1989. De lundi à mercredi, les titres du contre-la-montre seront attribués tout d’abord pour les Femmes Junior, les Hommes Moins de 23 ans, les Hommes Junior, puis viendra le temps des Femmes et des Hommes Elite. Les épreuves en ligne débuteront vendredi 26 septembre avec les Femmes Junior, puis les Hommes Moins de 23 ans. Le Lendemain, les Hommes Junior et les Femmes Elite se disputeront le maillot arc-en-ciel avant les Hommes Elite (28 septembre).