Elisa Balsamo est toujours en tête du classement général individuel du circuit, tandis que la deuxième Italienne la mieux classée, Marta Bastianelli, occupe la 5e position. Et d'autres jeunes talents se profilent : trois autres coureuses italiennes figurent dans le top 15 du classement de l’UCI Women’s WorldTour : Sofia Bertizzolo (10e), Cavalli (de la 47e à la 11e place) et Silvia Persico (15e).
Le mois dernier, Marta Cavalli a eu 24 ans. La chasseuse de Classiques de FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope a remporté la plus grande victoire de sa carrière quelques semaines plus tard en s’imposant sur les routes de l'Amstel Gold Race Ladies Edition, son premier succès dans l’UCI Women's WorldTour, pour imposer ses talents parmi les leaders de la nouvelle génération italienne qui s’élève vers la gloire dans le sillage d'Elisa Balsamo.
Sept épreuves du prestigieux circuit professionnel féminin ont été disputées jusqu'à présent en 2022. Quatre d'entre elles ont mené à des succès italiens. La première course, les Strade Bianche, n'a pas favorisé les jeunes stars locales sur leurs routes : c’est la plus expérimentée Elisa Longo Borghini (30 ans) qui s’est avérée la meilleure Italienne avec sa 8e place. Une semaine plus tard, sa nouvelle coéquipière chez Trek-Segafredo, Balsamo, a dû se contenter de la 2e place au Miron Ronde van Drenthe. Mais les succès étaient sur le point de se succéder.
Après que la Belge Lotte Kopecky (Team SD Worx) et la Néerlandaise Lorena Wiebes (Team DSM) ont remporté les deux premières victoires de l’édition 2022 de l’UCI Women's WorldTour, Balsamo a imposé son maillot arc-en-ciel sur le Trofeo Alfredo Binda-Comune de Cittiglio, l'Exterioo Classic Brugge-De Panne et Gent-Wevelgem in Flanders Fields. Kopecky a retrouvé la première place au Tour des Flandres, mais Cavalli s'est déchaînée dans l'Amstel Gold Race Ladies Edition, et Balsamo a profité de l'occasion pour renforcer son avance au classement général en terminant 8e à Valkenburg.
💜💙 @Elisa_balsamo extended her lead in the overall UCI Women's WorldTour ranking today - and teammate @x_shirin re-conquered the blue @SANTINI_SMS jersey as best young rider at #AGR2022! #AGR22 pic.twitter.com/5HqRQSb8mf
— UCI_WWT (@UCI_WWT) April 10, 2022
Des résultats 2021 déjà dépassés
Ces quatre victoires permettent déjà aux cyclistes italiennes de faire mieux qu’en 2021, année au cours de laquelle Longo Borghini a remporté le Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio et le GP de Plouay - Lorient-Agglomération Trophée Ceratizit, avant que Balsamo et Marta Bastianelli ne remportent deux étapes du Women's Tour en fin de saison.
Et de plus en plus de jeunes frappent à la porte du succès. Suivant l’exemple de Balsamo dans les rangs de Valcar-Travel & Service, Silvia Persico (24 ans) et Chiara Consonni (22 ans) ont toutes deux figuré dans le top 10 d’épreuves de l'UCI Women's WorldTour cette saison et ont signé des résultats solides sur d'autres événements.
Sous les couleurs d’UAE Team ADQ, Sofia Bertizzolo (24 ans) a également impressionné, notamment en terminant 2e du Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio. Ce jour-là, la légèrement plus expérimentée Soraya Paladin (qui a rejoint Canyon//Sram Racing à 28 ans cette saison) prenait la troisième place, pour le premier podium entièrement italien sur leur Classique depuis 1995 !
En ajoutant Bastianelli (34 ans, UAE Team ADQ) et Maria Giulia Confalonieri (29 ans, Ceratizit-WNT Pro Cycling Team), les coureuses italiennes ont pris neuf des 21 places sur le podium des épreuves disputées cette saison dans l’UCI Women's WorldTour. Elles en avaient obtenu neuf pour l’ensemble de l'année 2021, dont six pour la seule Longo Borghini.
Rivales et amies
Parmi les coureuses les plus talentueuses de sa génération, Longo Borghini a déjà mis son expérience au service de Balsamo, notamment lorsqu'elle l'a aidée à décrocher l’arc-en-ciel aux Championnats du Monde Route UCI 2021 et encore cette saison au Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio.
« C'était très important pour moi d'avoir Elisa, a déclaré Balsamo à propos de ses premiers mois avec Trek-Segafredo. Je la connaissais déjà, nous sommes amies, alors ça m'a facilité les choses de l'avoir avec moi. » Elle se sent désormais « plus forte que jamais ».
Les anciennes coéquipières de Balsamo chez Valcar-Travel & Service la connaissent également bien et semblent inspirées par sa série de succès. La sprinteuse italienne peut briller sur différents terrains, et l'automne dernier l'a vue remporter deux médailles aux Championnats du Monde Piste UCI Tissot, en plus de son titre sur route. Persico est un autre talent polyvalent : elle a remporté la médaille de bronze aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022.
Quant à Consonni, elle était aux côtés de Balsamo dans l’équipe italienne de poursuite qui a remporté l’argent dans le vélodrome de Roubaix. Ce printemps, elle se réjouit de se mesurer à son amie et rivale : « Elisa est aujourd’hui la meilleure coureuse du monde et l’affronter me motive , a déclaré Consonni après avoir remporté A travers la Flandre à la fin du mois de mars. C'est bon pour le cyclisme italien. »